Cum ne ajută coșmarurile să ne confruntăm cu temerile noastre când suntem treji

Un nou studiu constată că, atunci când ne trezim dintr-un vis rău, regiunile creierului legate de controlul emoțional tind să răspundă mai bine situațiilor care provoacă frică.

Constatările, publicate în jurnal Cartografierea creierului uman, demonstrează o legătură puternică între emoțiile pe care le simțim atât în ​​somn, cât și în veghe. De asemenea, ele întăresc o teorie neuroștiințifică despre vise - că simulăm situații înspăimântătoare în timp ce visăm pentru a reacționa mai bine la ele când suntem treaz.

Pentru studiu, cercetătorii de la Universitatea din Geneva (UNIGE) și Spitalele Universitare din Geneva (HUG), Elveția, în colaborare cu Universitatea din Wisconsin (SUA), au analizat visele unui număr de oameni și au identificat ce zone ale creierului au fost activate atunci când au experimentat frica în visele lor.

Au descoperit că, odată ce s-au trezit indivizii, zonele creierului responsabile de controlul emoțiilor au răspuns mult mai eficient la situațiile de inducere a fricii.

Neuroștiința se interesează de vise de câțiva ani, concentrându-se pe zonele creierului care sunt active atunci când visăm. Oamenii de știință au folosit electroencefalografie de înaltă densitate (EEG), care utilizează mai mulți electrozi poziționați pe craniu pentru a măsura activitatea creierului.

Au descoperit recent că anumite regiuni ale creierului sunt responsabile pentru formarea viselor și că anumite alte regiuni sunt activate în funcție de conținutul specific din vis (cum ar fi percepțiile, gândurile și emoțiile).

„Ne-a interesat în mod special frica: ce zone ale creierului nostru sunt activate atunci când avem visuri rele?” a spus Lampros Perogamvros, cercetător în Laboratorul de somn și cunoaștere condus de profesorul Sophie Schwartz în cadrul Departamentului de Neuroștiințe de bază, Facultatea de Medicină, UNIGE, și lector senior clinic la Laboratorul de somn al HUG.

Oamenii de știință de la Geneva au plasat 256 de electrozi EEG pe 18 subiecți pe care i-au trezit de mai multe ori în timpul nopții. De fiecare dată când participanții au fost treziți, au trebuit să răspundă la o serie de întrebări precum: Ai visat? Și, dacă da, te-ai simțit speriat?

„Analizând activitatea creierului pe baza răspunsurilor participanților, am identificat două regiuni ale creierului implicate în inducerea fricii experimentate în timpul visului: insula și cortexul cingulat”, a spus Perogamvros.

Insula este, de asemenea, implicată în evaluarea emoțiilor atunci când este treaz și este activată automat atunci când cineva se simte frică. Cortexul cingulat joacă un rol în pregătirea reacțiilor motorii și comportamentale în caz de amenințare.

„Pentru prima dată, am identificat corelații neuronali ai fricii atunci când visăm și am observat că regiuni similare sunt activate atunci când se confruntă cu frica atât în ​​starea de somn, cât și în starea de veghe”, a spus Perogamvros.

Cercetătorii au explorat apoi o posibilă legătură între frica trăită în timpul unui vis și emoțiile trăite odată trezite. Au oferit un jurnal de vis pentru 89 de participanți pe durata unei săptămâni. În fiecare dimineață, la trezire, participanții au înregistrat dacă și-au amintit visele pe care le-au avut în timpul nopții și au identificat emoțiile pe care le-au simțit, inclusiv frica. La sfârșitul săptămânii, subiecții au fost plasați într-un aparat de imagistică prin rezonanță magnetică (RMN).

„Am arătat fiecărui participant imagini emoțional-negative, cum ar fi atacuri sau situații de suferință, precum și imagini neutre, pentru a vedea ce zone ale creierului au fost mai active de teamă și dacă zona activată s-a schimbat în funcție de emoțiile trăite în vis în săptămâna precedentă ”, a declarat Virginie Sterpenich, cercetător în cadrul Departamentului de Neuroștiințe de Bază de la UNIGE.

Echipa a fost interesată în special de zonele cerebrale implicate în mod tradițional în gestionarea emoțiilor, cum ar fi insula, amigdala, cortexul prefrontal medial și cortexul cingulat.

„Am constatat că, cu cât cineva simțea mai multă frică în visele lor, cu atât mai puțin insula, cingulatul și amigdala erau activate atunci când aceeași persoană se uita la imaginile negative”, spune Sterpenich. „În plus, activitatea din cortexul prefrontal medial, despre care se știe că inhibă amigdala în caz de teamă, a crescut proporțional cu numărul de vise înspăimântătoare!”

Descoperirile demonstrează o legătură foarte puternică între emoțiile pe care le simțim atât în ​​somn, cât și în veghe și întăresc o teorie neuroștiințifică despre vise - că simulăm situații înspăimântătoare în visele noastre pentru a reacționa mai bine la ele odată ce ne trezim.

„Visele pot fi considerate ca un antrenament real pentru reacțiile noastre viitoare și ne pot pregăti să ne confruntăm cu pericole din viața reală”, sugerează Perogamvros.

Cercetătorii intenționează acum să studieze o nouă formă de terapie de vis pentru tratarea tulburărilor de anxietate. Ei sunt interesați și de coșmaruri, deoarece - spre deosebire de visele rele, în care nivelul fricii este moderat - coșmarurile se caracterizează printr-un nivel excesiv de frică care perturbă somnul și are un impact negativ asupra individului odată treaz.

„Credem că, dacă un anumit prag al fricii este depășit într-un vis, acesta își pierde rolul benefic de regulator emoțional”, a spus Perogamvros.

Sursa: Université de Genève