Deciziile morale complexe utilizează rețele neuronale comune

Cercetătorii au descoperit că oamenii pot lua decizii morale dificile folosind aceleași circuite cerebrale ca și cele utilizate în alegerile de rutină.

Aceste circuite, găsite și la alte animale, reunesc două informații critice: Cât de bune sau rele sunt lucrurile care s-ar putea întâmpla?

Care sunt șansele ca acestea să se întâmple, în funcție de alegerea fiecăruia?

Oamenii de știință de la Universitatea Harvard consideră că descoperirea sugerează că deciziile morale complexe nu trebuie să se bazeze pe un „simț moral” specific.

Amitai Shenhav și Joshua D. Greene de la departamentul de psihologie din Harvard prezintă concluziile săptămânii în jurnal Neuron.

„Se pare că capacitatea noastră de a lua decizii complexe, de viață și de moarte, depinde de structurile creierului care au evoluat inițial pentru luarea unor decizii mai elementare și mai interesante despre lucruri precum obținerea de calorii”, spune Shenhav, doctorand în psihologie la Harvard.

„Multe dintre regiunile creierului pe care le considerăm active în deciziile morale majore s-au dovedit a îndeplini funcții similare atunci când oamenii și animalele iau decizii obișnuite cu privire la bunurile obișnuite, cum ar fi banii și hrana.”

Unii cercetători au susținut că judecățile morale sunt produse de o „facultate morală” din creier, dar lucrarea lui Shenhav și Greene indică faptul că cel puțin unele decizii morale se bazează pe mecanisme generale utilizate și de creier în evaluarea altor tipuri de alegeri.

„Cercetările în neuroeconomie au identificat structuri cerebrale distincte responsabile pentru urmărirea probabilității diferitelor rezultate, amploarea diferitelor rezultate și pentru integrarea acestor două tipuri de informații într-o decizie”, spune Greene, profesor asistent de psihologie la Harvard.

„Munca noastră arată că părțile creierului pe care le folosesc oamenii pentru această ultimă sarcină - combinând evaluările probabilității și amplorii rezultatelor într-o decizie finală - coincid îndeaproape cu regiunile creierului pe care le folosim zilnic atunci când decidem cum să cheltuim bani sau să alegem alimente.”

Folosind imagini cerebrale în timp real, Shenhav și Greene au prezentat 34 de subiecți cu alegeri ipotetice între salvarea unei vieți cu certitudine sau salvarea mai multor vieți, dar fără nicio garanție că acest ultim efort va avea succes. Experimentul a variat sistematic numărul de vieți cu risc și șansele de succes.

Autorii au descoperit că o regiune cerebrală numită cortex prefrontal ventromedial a urmărit „valoarea morală așteptată” a opțiunii incerte, integrând informații despre numărul de vieți care trebuie salvate și probabilitatea de a le salva. Alte regiuni ale creierului au urmărit separat amploarea rezultatului și probabilitatea rezultatului.

Lucrarea ne avansează înțelegerea modului în care oamenii iau decizii care afectează viața altora. Multe dintre cele mai importante astfel de decizii sunt luate de factorii de decizie politică: în unele cazuri, o singură alegere poate avea impact asupra a mii de vieți.

„De exemplu, cum a decis președintele Truman să desfășoare arme nucleare împotriva Japoniei în 1945, punând capăt celui de-al doilea război mondial, dar cu un cost enorm?” întreabă Greene.

„Rezultatele noastre sugerează că astfel de decizii utilizează aceleași mecanisme de bază pe care le folosesc creierul nostru atunci când evaluăm dacă merită să cheltuim câteva sute de dolari pentru o garanție extinsă pe o mașină nouă”.

Decizia istorică a lui Truman arată paralele cu cele luate de oamenii obișnuiți în fiecare zi. A implicat compromisuri între rezultate de o amploare diferită: câte vieți s-ar pierde? Câți au salvat?

În al doilea rând, decizia lui Truman a fost luată sub incertitudine. El ar putea, în cel mai bun caz, să aloce probabilități posibilelor rezultate.

La fel, factorii de decizie obișnuiți trebuie să compare dimensiunile relative ale costurilor și beneficiilor, ca atunci când un cumpărător de mașini echilibrează costul unei garanții cu costul reparațiilor.

Consumatorul nu știe de la început dacă va trebui să plătească pentru reparații scumpe pe drum.

„Truman, ca și factorii de decizie obișnuiți, a trebuit să pună laolaltă informații despre probabilitate și magnitudine pentru a ajunge la o decizie”, spune Shenhav.

„Și la fel ca cumpărătorul de mașini, Truman s-a bazat probabil pe cortexul său prefrontal ventromedial pentru a-și evalua opțiunile”.

Sursa: Universitatea Harvard