Clasele de învățământ superior pot reduce riscul de demență la vârstnici

Vechea zicală pe care nu ești niciodată prea bătrân pentru a o învăța poate căpăta un nou sens, deoarece cercetătorii au descoperit că adulții mai în vârstă care urmează cursuri de facultate își pot crește capacitatea cognitivă - și, eventual, își pot reduce riscul de a dezvolta boala Alzheimer sau alte forme de demență.

Cercetătorii australieni au studiat 359 de participanți cu vârste cuprinse între 50 și 79 de ani. Toți participanții au efectuat o serie de teste cognitive înainte de a finaliza cel puțin un an de studiu cu normă întreagă sau cu jumătate de normă la Universitatea din Tasmania.

Participanții au fost reevaluați anual timp de trei ani după studiile lor. Peste 90% dintre participanți au prezentat o creștere semnificativă a capacității cognitive, comparativ cu 56% într-un grup de control de 100 de participanți care nu au urmat niciun curs de facultate.

„Rezultatele studiului sunt incitante, deoarece demonstrează că nu este niciodată prea târziu să acționezi pentru a maximiza capacitatea cognitivă a creierului tău”, a declarat cercetătorul principal Megan Lenehan, Ph.D. „Ne propunem să îi urmărim pe acești participanți pe măsură ce îmbătrânesc pentru a vedea dacă studiile de la facultate ar putea ajuta la întârzierea debutului sau la reducerea efectelor debilitante ale demenței”.

Studiile anterioare au examinat modul în care exercițiile fizice, jocurile pe creier și o viață socială activă pot spori capacitatea cognitivă și, eventual, pot provoca declinul cognitiv asociat cu îmbătrânirea. Acest studiu este primul care examinează efecte pozitive similare din cursurile de facultate luate de adulții în vârstă, a spus Lenehan, de la Universitatea din Tasmania.

Participanții la studiu, care au fost examinați pentru a exclude persoanele care sufereau de demență, au finalizat o serie de teste de bază pentru a măsura capacitatea cognitivă sau capacitatea unei persoane de a utiliza rețelele cerebrale în mod eficient în domenii precum memoria, procesarea informațiilor, luarea deciziilor și planificarea.

Participanții la grupul de studii universitare au urmat o gamă largă de cursuri, inclusiv istorie, psihologie, filosofie și artă plastică. Majoritatea studenților au urmat cursuri în campus, dar unii au finalizat cursuri online.

Cercetătorii suspectează că studiul în campus poate oferi beneficii mai mari în creșterea capacității cognitive din cauza interacțiunii sociale cu profesorii și colegii studenți, dar studiul nu a analizat nicio diferență între cursurile din campus sau cele online.

Participanții au finalizat aceleași teste cognitive în fiecare an în timpul studiului de patru ani, cu 92 la sută din grupul de studii universitare afișând o creștere semnificativă a capacității cognitive, în timp ce restul de opt la sută și-au menținut în general capacitatea cognitivă.

Pentru grupul de control, 56% au prezentat o creștere semnificativă a capacității cognitive, în timp ce 44% nu au avut nicio modificare. Vârsta, sexul, sentimentele de bunăstare sau nivelul de conexiune socială al participanților nu au afectat rezultatele.

Cercetarea a fost publicată online în jurnal neuropsihologie.

În timp ce cercetările anterioare au arătat că studiile la facultate mai devreme în viață pot crește capacitatea cognitivă, noile descoperiri sugerează că același lucru poate fi valabil și pentru adulții în vârstă.

„Este posibil ca orice activitate de stimulare mentală mai târziu în viață să crească, de asemenea, capacitatea cognitivă, cum ar fi alte clase de educație pentru adulți sau programe de creștere a interacțiunii sociale”, a spus Lenehan.

Grupul de control a fost semnificativ mai vechi decât grupul de studii universitare, dar nu au existat diferențe semnificative în scorurile de bază ale capacității cognitive, au remarcat cercetătorii.

Anchetatorii, de asemenea, nu au găsit nicio corelație între vârstă și scorurile capacității cognitive în niciun moment din timpul studiului. Este posibil ca unii participanți la grupul de control să fi făcut cuvinte încrucișate sau alte activități de stimulare mentală care le-au sporit capacitatea cognitivă, a spus Lenehan.

Un factor care trebuie luat în considerare este că participanții care au urmat cursurile facultății s-au oferit voluntari pentru studiu, astfel încât probabil au avut un interes mai mare în educația continuă decât populația generală în vârstă, notează cercetătorii.

Deoarece studiul a fost prea scurt pentru a releva orice efect pe termen lung, cercetătorii intenționează să urmărească participanții pe măsură ce îmbătrânesc pentru a oferi dovezi suplimentare dacă studiile universitare pot reduce riscul sau întârzia apariția demenței.

Sursa: American Psychological Association / EurekAlert