În modelul șobolanilor, băuturile adolescente modifică genele care influențează comportamentul adulților

Noi cercetări constată că consumul excesiv de alcool în timpul adolescenței poate declanșa modificări ale creierului care influențează anumite comportamente în timpul maturității.

Folosind un model animal, cercetătorii de la Universitatea din Illinois de la Colegiul de Medicină din Chicago au arătat că în timpul adolescenței, unele părți ale creierului sunt vulnerabile la alcool. Această susceptibilitate poate duce la modificări genetice care pot provoca efecte comportamentale de durată.

Descoperirile lor sunt raportate online în jurnal Neurobiologia bolii.

„Acesta poate fi mecanismul prin care băutul excesiv al adolescenților crește riscul de tulburări psihiatrice, inclusiv alcoolismul, la vârsta adultă”, spune autorul principal Subhash Pandey.

Pandey și colegii săi au folosit șobolani experimentali pentru a investiga efectele expunerii intermitente la alcool în timpul etapei de dezvoltare a adolescenților.

Expunerea on-off la alcool în timpul adolescenței a modificat activitatea genelor necesare maturării normale a creierului, a spus Pandey. Modificările genetice „au crescut comportamentele asemănătoare anxietății și preferința pentru alcool la vârsta adultă”, a spus el.

Efectele comportamentale, a spus el, s-au datorat schimbărilor „epigenetice” - „care cercetările anterioare au arătat că pot fi influențate prin substanțe din mediu, inclusiv alcoolul”. Modificările epigenetice pot fi de lungă durată sau permanente la un individ. Mai mult, studiile anterioare au arătat că unele modificări epigenetice pot fi chiar ereditare.

Modificările epigenetice sunt modificări chimice ale ADN-ului sau ale proteinelor în jurul cărora ADN-ul este înfășurat, ca firul pe o bobină. Modificarea acestor proteine, numite histone, poate schimba cât de slab sau strâns este înfășurat ADN-ul.

Genele care se află în ADN-ul care este strâns înfășurat în jurul histonelor sunt mai puțin active decât în ​​cazul în care ADN-ul este înfășurat slab. Cu cât ADN-ul este mai slăbit, cu atât genele sunt mai accesibile mecanismului celular care le „exprimă”.

Modificările epigenetice reglementează multe procese, inclusiv dezvoltarea creierului și maturizarea în timpul adolescenței. Modificările aduse histonelor expun genele necesare pentru a forma noi conexiuni sinaptice sau pentru a prune neuroni inutili.

Cercetătorii au modelat băuturile excesive ale adolescenților la oameni, oferind șobolani de 28 de zile alcool timp de două zile la rând, urmate de două zile libere. Ei au repetat acest model timp de 13 zile.

Unii șobolani au fost urmăriți la vârsta adultă și au fost observați pentru comportamente anormale. Li s-a oferit atât alcool, cât și apă, iar comportamentul lor de băut alcool a fost monitorizat.

Cercetătorii au descoperit că șobolanii expuși la alcool în timpul adolescenței au prezentat schimbări de comportament care au durat până la maturitate, mult timp după expunerea la alcool. Au arătat comportamente asemănătoare anxietății și au băut mai mult alcool la vârsta adultă.

La analiza țesutului cerebral dintr-o parte a creierului numită amigdala, cercetătorii au descoperit modificări epigenetice la șobolanii expuși. La rândul lor, aceste schimbări epigenetice au fost legate de expresia redusă a unei gene de care au nevoie celulele nervoase pentru a forma noi conexiuni sinaptice.

Pandey crede că activitatea redusă a acestei gene se poate datora înfășurării mai strânse a ADN-ului său. Expresia diminuată a genei a persistat la vârsta adultă, chiar dacă expunerea la alcool a fost oprită cu săptămâni înainte. Cercetătorii au observat o conectivitate nervoasă scăzută la amigdalele acestor șobolani adulți afectați.

Studiul nostru ofera un mecanism pentru modul in care consumul excesiv de alcool in timpul adolescentei poate duce la modificari [epigenetice] de durata ... care duc la cresterea anxietatii si a alcoolismului la adulti, a spus Pandey.

Expunerea intermitentă la alcool „degradează capacitatea creierului de a forma conexiunile de care are nevoie în timpul adolescenței”. „Creierul nu se dezvoltă așa cum ar trebui și există schimbări comportamentale de durată asociate cu acest lucru.”

Cercetătorii au folosit, de asemenea, ocazia de a efectua un experiment farmacologic conceput pentru a imita un potențial tratament.

Un medicament împotriva cancerului - cunoscut pentru a bloca activitatea genetică - a fost administrat șobolanilor adulți care au fost expuși la alcool în timpul adolescenței. S-a constatat că această intervenție are ca rezultat schimbări pozitive, deoarece ADN-ul a fost observat ca fiind mai puțin strâns, iar șobolanii au prezentat mai puțină anxietate și un consum redus de alcool.

În timp ce rezultatele au fost pozitive, sunt necesare cercetări suplimentare.

„Nu suntem siguri dacă medicamentul trebuie administrat pe termen lung în timpul vârstei adulte pentru a inversa complet efectele nocive ale expunerii la alcool la adolescenți”, a spus Pandey. Sunt planificate alte experimente cu acest medicament și cu alte medicamente epigenetice.

Sursa: Universitatea Illinois din Chicago