Călătoria în jur duce la mai puțin stres pentru copii
„Am venit la aceasta din perspectiva prevenirii”, a spus Patricia Pendry, psiholog în dezvoltare la Washington State University (WSU).
„Suntem interesați în special de optimizarea producției sănătoase de hormoni ai stresului la adolescenții tineri, deoarece știm din alte cercetări că tiparele sănătoase de hormoni ai stresului pot proteja împotriva dezvoltării problemelor de sănătate fizică și mentală”.
Pentru studiul ei, ea a analizat efectele interacțiunii om-ecvine prin măsurarea nivelului de cortizol al hormonului stresului la copii.
Frumusețea studierii hormonilor de stres este că pot fi prelevate destul de neinvaziv și convenabil prin prelevarea de salivă în medii naturaliste pe măsură ce indivizii își desfășoară ziua obișnuită, a spus ea.
În timp ce programele de interacțiune om-animal cu animale s-au dovedit a îmbunătăți stima de sine și comportamentul la copii, au existat cercetări științifice valabile limitate pentru a susține aceste afirmații.
În urmă cu trei ani, Institutele Naționale de Sănătate (NIH) au cerut cercetătorilor să studieze efectele interacțiunii om-animal asupra dezvoltării copilului.
Cu sprijinul unui grant NIH de 100.000 de dolari, Pendry a condus un proiect de cercetare axat pe un program terapeutic de echitatie, cunoscut sub numele de PATH (Palouse Area Therapeutic Horsemanship), în Pullman, Washington. Ea observă că s-a potrivit foarte bine, deoarece a călărit și a lucrat cu caii încă de când era copilă.
Lucrând cu directorul PATH Sue Jacobson și Phyllis Erdman de la Colegiul de Educație al WSU, Pendry a conceput un program după școală care să deservească 130 de copii pe o perioadă de doi ani. Copiii, în clasele cinci-opt, au fost transportați cu autobuzul de la școală la hambar timp de 12 săptămâni.
Copiii au fost repartizați aleatoriu să participe la program sau să fie înscriși în lista de așteptare.
În fiecare săptămână, copiii aleși pentru program erau la hambar timp de aproximativ 90 de minute, învățând despre comportamentul calului, îngrijirea, îngrijirea, manipularea, călăria și interacțiunea.
Copiii au furnizat șase mostre de salivă pe o perioadă de două zile, atât înainte, cât și după program, astfel încât cercetătorii să poată măsura cortizolul și stresul.
„Am constatat că copiii care au participat la programul de 12 săptămâni au avut niveluri semnificativ mai scăzute de hormoni de stres pe parcursul zilei și după-amiaza, în comparație cu copiii din grupul listat în așteptare”, a spus ea.
„Suntem entuziasmați de acest lucru, deoarece știm că nivelurile mai ridicate de bază de cortizol - în special după-amiaza - sunt considerate un factor de risc potențial pentru dezvoltarea psihopatologiei.”
Pendry a menționat că proiectarea experimentului oferă mai mult credit științific afirmațiilor profesioniștilor terapeutici, părinților și copiilor care au raportat un impact pozitiv din aceste tipuri de programe.
Ea a adăugat că speră că rezultatele studiului vor duce la dezvoltarea de programe alternative după școală.
„Parțial din cauza efortului NIH de a aduce știința dură în domeniul interacțiunii om-animal, implementatorii de programe au acum dovezi științifice care să susțină ceea ce fac”, a spus ea.
Studiul a fost publicat în American Psychological Association Buletin de interacțiune om-animal.
Sursa: Universitatea de Stat din Washington
