Imaginea cerebrală arată de ce copiii cu autism au dificultăți sociale
Oamenii de știință cred că copiii cu tulburare de spectru autist (TSA) au dificultăți în interacțiunile sociale cel puțin parțial din cauza incapacității de a înțelege gândurile și sentimentele altor persoane printr-un proces numit „teoria minții” sau ToM.
Un nou studiu inovator de imagistică a creierului a descoperit noi dovezi care explică de ce deficiențele ToM sunt prezente la copiii cu TSA. Cercetătorii au descoperit întreruperi ale circuitelor creierului implicate în ToM la mai multe niveluri în comparație cu funcționarea tipică a creierului. Constatările oferă o perspectivă valoroasă despre o rețea neuronală importantă legată de simptomele sociale la copiii cu TSA.
„Reducerea activității creierului în regiunile cerebrale legate de ToM și conectivitatea redusă între aceste regiuni la copiii cu autism sugerează modul în care deficiențele mecanismelor neurobiologice pot duce la dificultăți în funcționarea cognitivă și comportamentală, cum ar fi teoria minții”, a spus Marcel Just, D.O. Profesor de psihologie al Universității Hebb la Universitatea Carnegie Mellon.
„Coordonarea mai slabă și comunicarea între zonele creierului de bază în timpul sarcinilor de gândire socială în autism oferă dovezi pentru modul în care diferitele zone cerebrale din autism se luptă să lucreze împreună ca o echipă.”
Cercetătorii au folosit o abordare dezvoltată pentru prima dată de Fulvia Castelli și colegii ei din Marea Britanie, care a creat videoclipuri de animație care arată două forme geometrice care se mișcă în jurul ecranului. Formele, cum ar fi un triunghi roșu mare și un triunghi albastru mic, s-au deplasat în moduri care ar putea fi percepute ca o interacțiune între ele, cum ar fi coaxing sau dans.
Echipa a demonstrat că „a vedea” interacțiunile era în mintea privitorului sau, mai precis, în circuitul ToM al creierului spectatorului. Fără ToM, părea doar forme geometrice care se mișcau pe ecran.
Pentru a înțelege mai bine mecanismele neuronale implicate în ToM, oamenii de știință au cerut 13 copii cu funcționare ridicată cu TSA cu vârste cuprinse între 10 și 16 ani, precum și 13 copii în vârstă similară, fără TSA, să vizioneze aceste filme animate scurte. Copiii au fost rugați să identifice gândurile și sentimentele sau stările mentale ale acelor triunghiuri, în timp ce creierul lor a fost scanat de un scaner fMRI.
Copiii cu ASD au prezentat o activare redusă semnificativ în comparație cu copiii din grupul de control din regiunile creierului considerate a face parte din rețeaua ToM, cum ar fi cortexul frontal medial și joncțiunea temporo-parietală. Mai mult, sincronizarea între astfel de perechi de regiuni a fost mai mică în grupul cu autism.
Descoperirile susțin cercetările anterioare ale lui Just din 2004, care au descoperit această sincronizare mai mică. În studiile ulterioare, Just a continuat să arate cum această teorie a explicat multe imagini cerebrale și descoperiri comportamentale în timpul sarcinilor care sunt puternic legate de cortexul frontal.
„Unul dintre motivele pentru care această descoperire este atât de interesantă este că„ actorii ”din filme nu au fețe, expresii faciale sau postură corporală pe care să se bazeze o judecată a unei emoții sau atitudini”, a spus Rajesh Kana, profesor asociat de psihologie la Universitate din Alabama la Birmingham.
„Copiii neurotipici au reușit să identifice o interacțiune socială fără indicii sociale, cum ar fi interpretarea triunghiului mare care îl împinge pe cel mai mic ca încercarea unui părinte de a încuraja un copil, dar copiii ASD nu au reușit să stabilească conexiunea.”
Până în prezent, majoritatea cercetărilor s-au concentrat asupra conectivității între regiunile creierului de bază din TSA s-au concentrat asupra adulților, limitând cunoștințele despre modul în care tulburarea afectează persoanele mai tinere.
„Studiind copiii, am putut arăta că este posibil să caracterizăm circuitele cerebrale modificate mai devreme în curs de dezvoltare, ceea ce ar putea duce la proiectarea unor programe de intervenție eficiente anterioare care ar putea instrui copiii să deducă intențiile și gândurile care stau la baza interacțiunilor fizice dintre oameni, " Doar am spus. „De exemplu, copiii ar putea fi instruiți să facă distincția între o lovitură de ajutor și o lovitură ostilă.”
Constatările sunt publicate în jurnal Autismul molecular.
Sursa: Universitatea Carnegie Mellon
