Victime ale unui sistem care a funcționat

Kathryn Faughey a murit pentru dezinstituționalizare. La fel ca Daniel Parmeter și Catalina Garcia. Și Ryanne Mace și Julianna Gehant. Și Gale Dubowski.

În mai puțin de 48 de ore, șase oameni nevinovați și-au pierdut viața și șase familii au fost împinse într-o agonie insuportabilă.

În seara zilei de 12 februarie, David Tarloff a intrat în biroul doctorului Kathryn Faughey din New York și a măcelărit-o cu un tăietor de carne și cu un cuțit. Lupta a fost acerbă și, din toate punctele de vedere, ea a luptat din greu pentru a trăi. Dar a murit, iar ultimele ei momente trebuie să fi fost terifiante și dureroase. A fost tăiată de cincisprezece ori, sângele ei era peste birou și tăietorul de carne era îndoit de forța loviturilor.

În după-amiaza zilei de 14 februarie, Steven Kazmierczak a intrat pe o sală de clasă de la Universitatea Northern Illinois, purtând mai multe arme. Fără să spună un cuvânt, a început să tragă, ucigând cinci persoane în mai puțin de cinci minute înainte de a se sinucide.

La două zile și o mie de mile distanță, aceste crime au un singur lucru în comun. Acestea sunt rezultatul eșecului societății de a trata în mod eficient, chiar și în mod adecvat, bolnavii mintali. Adevărata cauză a morții este o politică eșuată de dezinstituționalizare, cu descărcarea în stradă și sistemul de justiție penală.

Ambii ucigași au antecedente de boli mintale și spitalizare cu ușă rotativă. Ambele au antecedente de refuz de medicamente și tratament. Și în ambele cazuri sistemul a funcționat exact așa cum este conceput să funcționeze. În timpul episoadelor acute, aceștia s-au prezentat sistemului de justiție penală / sănătate mintală, în mod voluntar sau altfel. Au fost evaluați și, în majoritatea cazurilor, au fost eliberați rapid în stradă. Au fost considerați că nu prezintă un pericol iminent pentru ei înșiși sau pentru alții, așa că au fost trimiși în drum. Niciun tratament, cu excepția medicamentelor pe care au fost liberi să le ia sau nu. Fără urmărire. Nicio încercare de a se asigura că acești indivizi au primit ajutorul de care aveau nevoie.

Boala lui David Tarloff îi spune că nu este bolnav. El nu vede nevoie de tratament sau medicamente. Și Kathy Faughey este măcelărită. Boala lui Steven Kazmierczak îi spune că nu greșește el, ci lumea. Și cinci persoane care stau într-o sală de clasă sunt sacrificate.

Toată această durere, toată această pierdere fără sens și fără sens s-a produs deoarece sistemul a funcționat așa cum ar trebui să funcționeze.

Am auzit oameni furioși pe doctori pentru că nu l-au ținut pe David Tarloff la spital când l-au avut acolo. Realitatea este că medicii care l-au evaluat pe Tarloff nu l-au putut ține. Criteriile pentru spitalizarea involuntară sunt foarte stricte și necesită de obicei ca persoana să prezinte o amenințare clară și prezentă pentru siguranța proprie sau a alteia. A fi delirant sau psihotic nu este suficient. Legile privind confidențialitatea pacienților, bine intenționate, dar în unele cazuri kafkiene, împiedică medicii și furnizorii de servicii medicale să obțină informații care să le permită să ia decizii mai bune. De asemenea, bănuiesc că ultima dată când Tarloff a fost evaluat, mica unitate psihiatrică a spitalului a fost plină de oameni care erau chiar mai bolnavi acut decât el. Așadar, medicii au luat singura decizie pe care au putut-o în cadrul sistemului pe care îl au.

Chiar și atunci când are loc spitalizarea, scopul nu este rezolvarea sau chiar îmbunătățirea semnificativă a bolii de bază a pacientului. Scopul este stabilizarea și eliberarea, cât mai rapid și mai ieftin posibil. Companiile de asigurări o cer. Guvernul o cere. Avocații drepturilor pacienților o cer.

Tratamentul bolilor mintale constă cel mai adesea în gestionarea oricăror simptome care sunt cele mai tulburătoare, ignorând în același timp boala de bază în toată complexitatea ei. Tratamentul se limitează în mare măsură și prin proiectare la medicamente. Au existat progrese majore în medicația pentru bolile mintale, dar acestea nu sunt suficiente. Medicamentele pentru boli severe, cum ar fi schizofrenia paranoică, gestionează cel mai bine unele dintre simptomele mai tulburătoare. În multe cazuri, pur și simplu nu funcționează foarte bine sau au efecte secundare inacceptabile sau sunt prea scumpe. Sau pacienții pur și simplu refuză să le ia, la fel ca Tarloff și Kazmierczak.

Realitatea este că nu există un sistem cuprinzător și integrat de îngrijire care să ofere bolnavilor mintali tipul de tratament de care au nevoie dincolo de medicație: locuri sigure de locuit, sprijin real pentru integrarea semnificativă în comunitate, psihoterapie pentru a da speranță și a preda abilitățile necesare pentru a gestiona eficient boala și a duce o viață de succes.

Scopul principal al majorității tratamentului pentru sănătatea mintală este mai degrabă economic decât psihologic. Guvernul și companiile de asigurări, inclusiv Medicaid și Medicare, se ocupă de limitarea - neasigurarea - tratamentului. Restricțiile de îngrijire gestionate presează medicii să elibereze pacienții prematur. Ratele de rambursare pentru psihoterapie sunt mai mici decât acum 25 de ani. Nu există altă profesie în care practicienii să facă mai puțin decât făceau acum 25 de ani.

În ultimii 40 de ani a existat o mare mișcare de dezinstituționalizare a bolnavilor mintali. Cauza a fost justă și motivul nobil. Mulți dintre cei găzduiți ani de zile în centrele psihiatrice de stat nu aparțineau acolo. Uneori, dar nu întotdeauna, condițiile erau teribile. Uneori, dar nu întotdeauna, tratamentul a fost puțin mai mult decât depozitarea. Uneori, dar nu întotdeauna, au existat abuzuri îngrozitoare. Deci, în statul New York, 90% dintre persoanele care locuiau în centrele psihiatrice de stat au fost externate într-o perioadă relativ scurtă de timp. În timp ce multe dintre aceste descărcări au avut succes, pentru multe altele groaza a schimbat doar locațiile.

Închiderea facilităților psihiatrice trebuia să fie însoțită de resurse pentru a furniza serviciile necesare în comunitate pentru a preveni reinstituționalizarea. Nu asta s-a întâmplat. Nu au fost furnizate resurse adecvate. Cu toate acestea, din moment ce instituțiile nu mai existau, pacienții nu puteau fi reinstituționalizați. Susținătorii săi au considerat lipsa reinstituționalizării un succes răsunător. Ce s-a întâmplat cu miile de oameni eliberați în epurarea spitalelor de stat? Nu au fost vindecați brusc și miraculos de bolile lor. Nu primeau servicii care nu existau în comunitate. Adesea, ei se strecurau prin crăpături și erau pierduți de sistemul de sănătate mintală, așa cum este. (Și aceasta a fost un succes, deoarece a însemnat mai puțini oameni care primesc servicii.) Adesea, ei s-au alăturat legiunilor fără adăpost. De foarte multe ori, pur și simplu s-au mutat de la un sistem la altul, de la sănătatea mintală la justiția penală. Trăind în sărăcie, adesea în condiții mizere, dezvoltând probleme de abuz de substanțe care le-au agravat bolile mintale, au comis infracțiuni, de obicei mărunte, uneori grave. Deci, s-au întors în instituții, dar de data aceasta a fost închisoarea județeană sau închisoarea de stat. În statul New York, unul dintre cei opt prizonieri este bolnav mintal. Atât pentru beneficiul economic al dezinstituționalizării pentru contribuabil.

Bolnavii mintali sunt prezenți în camera de urgență sau în departamentele de poliție și intră pe ușa rotativă a spitalelor și a închisorilor unde sunt gestionați, dar nu sunt ajutați cu adevărat. Și suferă pentru asta.Și societatea suferă atunci când boala lor duce la acte oribile.

Ceea ce se întâmplă în această țară pentru un sistem de îngrijire a sănătății mintale își îndeplinește în mod eficient obiectivele cu David Tarloff și Steven Kazmierczak. Și șase oameni mor.

David Tarloff și Steven Kazmierczak nu sunt unici. Pe baza a ceea ce se știe despre ei, aceștia sunt ca mii de alții în toată țara, luptându-se cu boli teribile în cadrul unui sistem care le eșuează. Nu sunt primii ale căror chinuri interioare i-au determinat să distrugă alte vieți. Și nu vor fi ultimii.

Nimic din toate acestea nu este menit ca o critică a celor care lucrează în cadrul sistemului de sănătate mintală. Majoritatea sunt profesioniști dedicați și competenți care lucrează extrem de greu cu o populație foarte dificilă și fac acest lucru cu resurse foarte limitate. Sunt supraîncărcați, au prea multe cazuri și sunt limitați de legi și birocrații în capacitatea lor de a-i ajuta pe cei care suferă. Ei merită mai degrabă sprijin decât critici.

Am o legătură atât personală, cât și profesională la aceste evenimente. Kathy Faughey și cu mine am fost la școala de licență împreună în anii 1970 și am fost prieteni buni pentru o vreme. Deși nu o mai văzusem de mulți ani, vestea morții sale a venit ca un șoc personal profund. Era o femeie minunată, strălucitoare, amuzantă, pasională și grijulie, care era atât de plină de viață. A ajutat mulți, mulți oameni pe parcursul vieții și carierei sale. Nu merita ca viața ei să se încheie în acest mod brutal. Nu merita să moară ca o victimă din sistemul nostru de sănătate mintală eșuat.

Dr. Ray Bepko este psiholog autorizat. Locuiește și lucrează în Utica, NY.