Hepatita C a fost exclusă ca cauză a insuficienței mentale a celor cu HIV

Progresele de tratament pentru virusul imunodeficienței (HIV) permit acum persoanelor cu această condiție să ducă o viață lungă și productivă.

Pe măsură ce îmbătrânesc, totuși, mulți experimentează tulburări de gândire, pierderi de memorie, schimbări de dispoziție și alte dovezi ale funcției mentale afectate.

Oamenii de știință sunt nedumeriți de ce apar aceste schimbări. O posibilitate este că infecțiile pe termen lung cu alți agenți patogeni, frecvente la pacienții cu HIV pozitiv, afectează creierul.

Un nou studiu a eliminat totuși unul dintre primii lor suspecți: virusul hepatitei C, care infectează aproximativ unul din trei pacienți HIV-pozitivi din Statele Unite.

Cercetarea, realizată de o echipă care include oameni de știință de la Washington University School of Medicine din St. Louis, a fost publicată în jurnal Neurologie.

„Infecția cu hepatită C are efecte secundare grave pe termen lung, cum ar fi afectarea ficatului, dar cercetările noastre indică faptul că nu afectează creierul”, a spus autorul principal David Clifford, MD, de la Universitatea din Washington.

Cercetarea a fost realizată ca parte a studiului CNS HIV Anti-retroviral Therapy Effects (CHARTER), o colaborare multicentrică care examinează efectele neurologice pe termen lung ale infecției cu HIV.

Hepatita C infectează cel mai frecvent utilizatorii de droguri ilicite care împărtășesc ace utilizate pentru injectarea drogurilor. Abuzul de droguri poate dăuna creierului, ceea ce face dificilă determinarea dacă hepatita C sau problemele cauzate de consumul de droguri contribuie la afectarea creierului atât la pacienții cu HIV cât și cu hepatita C.

Pentru a răspunde la această întrebare, Clifford și colegii săi au studiat 1.582 de pacienți cu HIV, dintre care 408 au fost, de asemenea, infectați cu hepatită C. Fiecare pacient a primit un examen neuropsihologic detaliat conceput de Clifford și de alți cercetători CHARTER pentru a detecta semne ale deficitelor mentale asociate HIV.

Examenul durează două până la două ore și jumătate și include examinări scrise făcute de pacient și examene fizice susținute de profesioniștii din domeniul medical. Pacienții sunt testați pentru capacitatea lor de a se exprima, de a lua decizii, de a învăța și păstra informații noi folosind mai multe tipuri de memorie și de a mișca corpul și de a controla mușchii.

In total, ne-am uitat la sapte domenii ale functiei mentale, a spus Clifford, care este Melba si Forest Seay profesor de neurofarmacologie clinica in neurologie.

„Am studiat performanța lor generală și ne-am uitat la fiecare domeniu în mod individual și nu am găsit dovezi că grupul cu hepatită C să aibă performanțe mai slabe.”

Potrivit lui Clifford, acest lucru a fost deosebit de impresionant, deoarece participanții la grupul cu hepatită C erau mai în vârstă, aveau mai puțină educație și aveau scoruri mai mici la testele de citire, înțelegere, ortografie și matematică.

Odată cu eliminarea hepatitei C, Clifford și colegii săi își îndreaptă atenția asupra răspunsurilor imune declanșate de HIV în creier și intestin în primele etape ale infecției. El și alții cred că aceste răspunsuri timpurii, care includ explozii de inflamație, duc la o inflamație cronică care afectează negativ creierul.

"Dacă o infecție cu hepatită C ajunge la punctul în care dăunează funcției hepatice, inflamația rezultată ar putea contribui la deteriorarea mintală", a spus Clifford.

„Dincolo de asta, însă, nu pare să fie un colaborator activ în răul pe care HIV îl dă creierului.”

Sursa: Facultatea de Medicină a Universității Washington