Mâncare excesivă sau cocaină? Studiul șoarecilor arată că neuronii împing un sens sau altul

Cercetătorii care se uită la un set de neuroni din partea creierului care controlează foamea au descoperit că șoarecii cu un apetit crescut pentru alimente aveau un interes mai mic pentru cocaină, în timp ce cei mai puțin interesați de alimente erau mai interesați de cocaină și de alte comportamente care caută noutăți.

În încercarea de a dezvolta tratamente pentru tulburări metabolice, cum ar fi obezitatea și diabetul, oamenii de știință au acordat o atenție sporită circuitelor de recompensă situate în creierul mediu.

Ideea este că la acești pacienți, alimentele pot deveni un „drog de abuz” similar cocainei.

Însă studiul cercetătorilor de la Școala de Medicină din Yale își întoarce înțelepciunea comună, potrivit Marcelo Dietrich, Ph.D., asociat postdoctoral.

„Folosind abordări genetice, am constatat că apetitul crescut pentru alimente poate fi de fapt asociat cu un interes scăzut pentru noutate, precum și pentru cocaină și, pe de altă parte, un interes mai mic pentru alimente poate prezice un interes crescut pentru cocaină”, a spus Dietrich.

Echipa de cercetare a studiat două seturi de șoareci. Într-un set, au eliminat o moleculă de semnalizare care controlează neuronii care promovează foamea în hipotalamus.

În celălalt set, au interferat cu aceiași neuroni, eliminându-i selectiv în timpul dezvoltării folosind toxina difterică. Șoarecilor li s-au făcut diverse teste neinvazive care au măsurat cum răspund la noutate și anxietate și cum reacționează la cocaină.

Cercetătorii din Yale cred că hipotalamusul, care controlează funcțiile corpului, cum ar fi temperatura, foamea, sete, oboseală și somn, este cheia dezvoltării funcțiilor cerebrale superioare.

„Acești neuroni care promovează foamea sunt extrem de importanți în timpul dezvoltării pentru a stabili punctul stabilit al funcțiilor cerebrale superioare, iar funcția lor afectată poate fi cauza principală a comportamentelor alterate motivate și cognitive”, a declarat Tamas Horvath, Ph.D., profesor de cercetare biomedicală și catedră de medicină comparată la Școala de Medicină Yale.

„Există această concepție contemporană conform căreia obezitatea este asociată cu impulsul crescut al circuitelor de recompensare, dar aici oferim o viziune contrastantă: că aspectul recompensei poate fi foarte ridicat, dar subiecții pot fi totuși foarte slabi. În același timp, indică faptul că un set de oameni care nu au interes pentru alimente ar putea fi mai predispuși la dependența de droguri. ”

Studiul este publicat online în Neuroștiința naturii.

Sursa: Universitatea Yale