Abilitatea cognitivă a tinerilor adulți poate prezice cel mai bine capacitatea mentală la mijlocul vieții ulterioare

Capacitatea cognitivă generală a unei persoane la vârsta de 20 de ani este un predictor mai bun al funcției și rezervei cognitive în vârsta mijlocie-superioară decât alți factori, cum ar fi educația superioară, complexitatea ocupațională sau implicarea în activități intelectuale de la sfârșitul vieții.

Noul studiu este publicat în jurnal PNAS (Lucrările Academiei Naționale de Științe).

Abilitatea cognitivă generală (GCA) se referă la setul divers de abilități implicate în gândire, cum ar fi raționamentul, memoria și percepția.

Cercetările anterioare au asociat învățământul superior și activitățile intelectuale de la sfârșitul vieții - cum ar fi puzzle-uri, citit sau socializare - cu un risc redus de demență și o rezerva cognitivă susținută sau îmbunătățită.

Rezerva cognitivă este definită ca fiind capacitatea creierului de a improviza și de a găsi modalități alternative de a-și face treaba. Poate ajuta oamenii să compenseze alte schimbări care apar odată cu vârsta.

În noul studiu, o echipă internațională de oameni de știință, condusă de cercetători de la Facultatea de Medicină din San Diego a Universității din California, a căutat să abordeze o enigmă de „pui sau ou” pusă de aceste asociații. De exemplu, a fi într-un loc de muncă mai complex ajută la menținerea abilităților cognitive? Sau oamenii cu abilități cognitive mai mari tind să intre în ocupații mai complexe?

Studiul a evaluat mai mult de 1.000 de bărbați înscriși în studiul Twin Age of Age din Vietnam. Deși toți erau veterani, aproape 80 la sută nu au raportat nicio experiență de luptă.

Toți participanții, acum la mijlocul anilor '50 până la mijlocul anilor '60, au susținut testul de calificare a forțelor armate - o măsură a GCA - la o vârstă medie de 20 de ani. În cadrul studiului, cercetătorii au evaluat performanța participanților la sfârșitul vieții mijlocii , folosind aceeași măsură GCA, plus evaluări în șapte domenii cognitive, cum ar fi memoria, raționamentul abstract și fluența verbală.

Constatările arată că GCA la vârsta de 20 de ani a reprezentat 40% din varianța în aceeași măsură la vârsta de 62 de ani și aproximativ 10% din varianța în fiecare dintre cele șapte domenii cognitive.

De fapt, după ce au contabilizat GCA la vârsta de 20 de ani, autorii au concluzionat că ceilalți factori au avut un efect redus. De exemplu, educația pe tot parcursul vieții, complexitatea locului de muncă și implicarea în activități intelectuale au reprezentat fiecare mai puțin de 1% din varianță la vârsta medie de 62 de ani.

„Constatările sugerează că impactul educației, complexității ocupaționale și implicarea în activități cognitive asupra funcției cognitive a vieții ulterioare reflectă probabil cauzalitatea inversă”, a declarat primul autor William S. Kremen, dr., Profesor la Departamentul de Psihiatrie de la UC San Școala de Medicină Diego.

„Cu alte cuvinte, acestea sunt în mare parte efecte în aval ale capacității intelectuale a tinerilor adulți.”

În sprijinul acestei teorii, cercetătorii au descoperit, de asemenea, că vârsta de 20 de ani GCA, dar nu educația, este corelată cu suprafața cortexului cerebral la vârsta de 62 de ani. Cortexul cerebral este regiunea subțire și exterioară a creierului (substanță cenușie) responsabilă de gândirea, perceperea, producerea și înțelegerea limbajului.

Cu toate acestea, cercetătorii subliniază faptul că educația are în mod clar o mare valoare și poate spori capacitatea cognitivă generală și rezultatele vieții unei persoane. Comparând noile rezultate cu alte studii, autorii teoretizează că rolul educației în creșterea GCA are loc în primul rând în timpul copilăriei și adolescenței, atunci când există încă o dezvoltare substanțială a creierului.

Până la vârsta adultă timpurie, efectul educației asupra GCA pare să se niveleze, deși continuă să producă alte efecte benefice, cum ar fi extinderea cunoștințelor și expertizei.

Sursa: Universitatea din California, San Diego