Voluntariatul ajută adulții mai în vârstă să rămână mai fericiți, mai sănătoși

Voluntariatul pare să joace un rol important în îmbunătățirea sănătății și fericirii adulților în vârstă, cu o activitate poate chiar mai benefică pentru persoanele în vârstă cu o afecțiune cronică.

Un nou studiu, publicat online în Buletin psihologic, este primul care examinează dovezile revizuite de colegi cu privire la beneficiile psihosociale asupra sănătății oferite de voluntariatul formal pentru adulții în vârstă.

Nicole Anderson, dr., A condus o echipă de academicieni canadieni și americani într-o examinare a 73 de studii publicate în ultimii 45 de ani, implicând adulți în vârstă de peste 50 de ani care aveau roluri formale de voluntariat.

Pentru a fi incluse în revizuire, studiile au trebuit să măsoare rezultatele psihosociale, fizice și / sau cognitive asociate voluntariatului formal, cum ar fi fericirea, sănătatea fizică, depresia, funcționarea cognitivă, sentimentele de sprijin social și satisfacția vieții.

„Scopul nostru a fost de a obține o imagine mai cuprinzătoare a stării actuale a cunoștințelor cu privire la beneficiile voluntariatului în rândul adulților în vârstă”, a spus Anderson, om de știință senior și profesor asociat la Universitatea din Toronto.

„Am descoperit o serie de tendințe în rezultate care prezintă o imagine convingătoare a voluntariatului ca o componentă importantă a stilului de viață pentru menținerea sănătății și bunăstării în anii următori.”

Printre constatările cheie:

• voluntariatul este asociat cu reduceri ale simptomelor depresiei, starea generală de sănătate mai bună, mai puține limitări funcționale și o longevitate mai mare;
• beneficiile pentru sănătate pot depinde de un nivel moderat de voluntariat. Se pare că există un punct de basculare după care nu se mai acumulează beneficii mai mari - „punctul dulce” pare a fi la aproximativ 100 de ore anuale sau 2-3 ore pe săptămână
• vârstnicii mai vulnerabili (adică cei cu afecțiuni cronice de sănătate) pot beneficia cel mai mult de voluntariat;
• sentimentul de apreciere sau de nevoie ca voluntar pare să amplifice relația dintre voluntariat și bunăstarea psihosocială.

Luate impreuna, aceste rezultate sugereaza ca voluntariatul este asociat cu imbunatatiri de sanatate si o activitate fizica crescuta - schimbari pe care cineva ar putea sa le ofere protectie impotriva unei varietati de conditii de sanatate, a spus Anderson.

Într-adevăr, o cantitate moderată de voluntariat s-a dovedit a fi legată de hipertensiune arterială mai mică și de fracturi de șold mai puține în rândul persoanelor în vârstă care fac voluntariat comparativ cu colegii lor non-voluntari.

O constatare tulburătoare pentru echipa de cercetare a fost că „foarte puține studii” au examinat beneficiile voluntariatului asupra funcționării cognitive la adulții în vârstă.

Raportul a menționat că „niciun studiu” nu a examinat asocierea dintre voluntariat și riscul de demență sau asocierea dintre voluntariat și o serie de alte afecțiuni de sănătate care pun seniorii la un risc mai mare de demență, cum ar fi diabetul și accidentul vascular cerebral.

Se prevede că prevalența demenței se va dubla peste 20 de ani, de la peste 30 de milioane de oameni din întreaga lume la peste 65 de milioane de oameni în 2030 (Alzheimer’s Disease International și Organizația Mondială a Sănătății, 2012). Anderson a numit-o „o uimire uimitoare” că domeniul cercetării în neuroștiințe nu a investigat încă capacitatea voluntariatului de a atenua riscul de demență sau întârzierea debutului.

„Încurajăm investigatorii să includă măsuri mai obiective ale funcționării cognitive în studiile viitoare.

„Deosebit de interesantă ar fi includerea unei baterii mai cuprinzătoare de teste neuropsihologice, astfel încât asocierea voluntariatului cu riscurile diferitelor forme de demență și precursorul acesteia, afectarea cognitivă ușoară, ar putea fi constatată”, a concluzionat raportul.

Sursă: Centrul Baycrest pentru îngrijirea geriatrică