Modificări ale ID-ului conectivității creierului la copiii cu autism

Noi cercetări arată că sugarii care prezintă o sensibilitate redusă și atenție față de indicii sociali în primul an de viață sunt adesea diagnosticați ulterior cu o tulburare a spectrului autist (TSA).

Oamenii de știință cred că această aparentă indiferență față de indicii sociali împiedică dezvoltarea normală a creierului social în etapele timpurii de dezvoltare. Aceste noi cunoștințe pot deschide calea către noi intervenții terapeutice în stadii incipiente, când plasticitatea neuronală este încă posibilă.

Pe măsură ce bebelușii se dezvoltă, ei se îndreaptă preferențial către și răspund la indicii sociale, cum ar fi vocile, fețele și gesturile umane. În același timp, creierul lor dezvoltă o rețea de regiuni specializate în traducerea acestor indicii, cunoscută sub numele de „creierul social”.

Într-un nou studiu, o echipă de cercetători de la Universitatea din Geneva (UNIGE), Elveția, a găsit dovezi directe ale acestei dezvoltări împiedicate în timpul copilului până în anii preșcolari în autism.

Descoperirile lor sunt publicate în jurnal eLife.

Rezultatele studiului lor sugerează că intervențiile care vizează capacitatea copiilor de a răspunde la indicii sociali la această vârstă critică ar putea reconfirma creierul în timp ce este încă posibil să se facă acest lucru, restabilind dezvoltarea creierului social.

Dr. Holger Sperdin, asociat de cercetare postdoctorală la Facultatea de Medicină a UNIGE și autor principal al studiului, explică:

„Întrucât copiii mici cu TSA au o atenție mai puțin preferențială pentru indicii sociale, am emis ipoteza că, atunci când le-am arătat imagini sociale în mișcare, ei ar demonstra diferențe atât în ​​modul în care explorează vizual aceste imagini, cât și în modul în care rețelele lor cerebrale procesează informațiile sociale, comparativ cu de obicei copii mici în curs de dezvoltare. ”

Echipa a folosit o metodă de monitorizare electrofiziologică numită electroencefalografie (EEG) pentru a studia activitatea creierului copiilor și o tehnologie puternică de urmărire a ochilor pentru a-și observa privirea în timp ce urmăreau filme cu interacțiuni sociale umane.

Ei au descoperit că copiii cu TSA aveau modele diferite de privire în timp ce vizionau filme la sugarii în curs de dezvoltare în mod obișnuit și că acest lucru a fost însoțit de modificări ale conectivității celulelor nervoase și fluxului de informații din creier.

La cei cu ASD, echipa a observat, de asemenea, ceea ce este cunoscut sub numele de „conducere crescută” în două frecvențe specifice ale undelor creierului - alfa și teta - precum și niveluri ridicate de conectivitate între celulele nervoase din anumite regiuni din creier.

Frecvența undelor creierului theta și regiunile creierului afectate sunt cunoscute ca fiind componente importante ale creierului social, iar frecvența alfa este importantă pentru atenția vizuală.

Aceste descoperiri reprezintă primele dovezi că diferențele în explorarea vizuală a imaginilor coincid cu schimbările de conectivitate între regiunile cheie ale creierului social la copiii foarte mici cu TSA. Regiunile cerebrale care generează aceste frecvențe ale undelor cerebrale se pot dezvolta diferit la copiii cu ASD, comparativ cu colegii lor în curs de dezvoltare.

„Rezultatele noastre arată pentru prima dată prezența modificărilor fluxului de informații din zonele creierului implicate în procesarea socială a indicilor sociali la copiii mici și preșcolarii cu tulburări ale spectrului autismului (TSA)”, a declarat profesorul principal, Marie Schaer.

Aceste modificări în interiorul regiunilor creierului social sunt prezente în stadiile incipiente ale TSA și justifică investigații suplimentare dacă intervențiile terapeutice care vizează abilitățile de orientare socială pot ajuta la remedierea dezvoltării creierului social în această etapă critică, când plasticitatea neuronală este încă posibilă.

Sursa: Universitatea din Geneva (UNIGE)