Viața în oraș impozitează puterea creierului

Deși trăirea în oraș are beneficii sociale, culturale și profesionale minunate, cercetările relevă că viața orașului poate avea un impact asupra proceselor mentale, inclusiv atenția și memoria. De fapt, doar a fi pe o stradă aglomerată câteva minute afectează capacitatea unei persoane de a se concentra și chiar împiedică autocontrolul.

Descoperirile sunt relevante pentru mulți, deoarece mai mult de jumătate din populația lumii trăiește într-o zonă urbană, potrivit Organizației Națiunilor Unite.

Într-un studiu special realizat de Universitatea din Michigan, un grup de voluntari a făcut o plimbare în parc, în timp ce un alt grup a navigat pe străzile aglomerate ale orașului. După ce au făcut mai multe teste psihologice, indivizii care au mers pe străzile orașului au obținut rezultate mult mai scăzute în ceea ce privește testele de atenție și de memorie de lucru comparativ cu acei voluntari care se plimbau în parc.

Cercetătorii au ajuns la concluzia că entuziasmul senzorial al orașului - trafic, sirenele, luminile de neon și abundența oamenilor - direcționează atenția unei persoane către lucruri care sunt convingătoare, dar numai pentru un timp foarte scurt, și că această variație de focalizare poate avea loc atât de repede încât oamenii devin epuizați mental.

„Pe o stradă aglomerată a orașului, este probabil mai adaptabil să ai o durată mai mică de atenție”, spune Sara Lazar, dr., Instructor în psihologie al Harvard Medical School și director al Laboratorului Spitalului General din Massachusetts pentru Investigația Neuroștiințifică a Meditației.

„Dacă ești prea fixat pe ceva, s-ar putea să ratezi o mașină care vine după colț și nu reușești să sari din drum. “

Lazar subliniază că, deși aceste distrageri ale orașului sunt de fapt bucăți de informații importante pentru creier, stimulii suplimentari ajung să dreneze puterea de procesare naturală a creierului. Rezultatul final este „oboseala atenției direcționate”, în care sistemul de atenție voluntară al unei persoane devine suprasolicitat.

Persoanele cu oboseală a atenției direcționate pot avea sentimente mai mari de distragere, uitare sau nerăbdare pe termen scurt. Dacă devine prea severă, oamenii pot prezenta o judecată slabă și pot experimenta niveluri mai ridicate de stres.

Din fericire, studiile au arătat că luarea unei pauze scurte - chiar și scurte de 20 de minute - într-un cadru mai natural poate ajuta procesele creierului să se recupereze din cauza vieții orașului. De fapt, studiile efectuate cu pacienți spitalizați și rezidenți ai locuințelor publice au arătat beneficii de a sta într-o cameră cu vedere naturală.

De exemplu, pacienții care stau în camere de spital cu o fereastră de copaci se refac de fapt mai repede decât pacienții fără o astfel de vedere. De asemenea, în alte cercetări, femeile din proiecte de locuințe publice ale căror ferestre dădeau spre zonele înierbate s-au putut concentra mai ușor pe sarcinile zilnice.

"Dacă oamenii sunt stresați în legătură cu supraviețuirea de bază, vor avea mai mult cortizol și un hipocamp mai mic și, prin urmare, potențiale dificultăți în formarea memoriei", spune Lazar.

„Mutarea într-un loc mai liniștit ar putea ajuta la reducerea stresului, care la rândul său poate reduce nivelul de cortizol și poate crea condiții favorabile neuroplasticității. “

Pentru cei care ar dori să ia o pauză de la tulpina vieții orașului, dar simt că este imposibil să se mute într-un mediu mai puțin solicitant, Lazar sugerează yoga sau meditație.

Acest articol se află în ediția din toamna anului 2010 aPe creier. Este al șaselea dintr-o serie despre modul în care forțele interne și externe afectează creierul.

Sursa: Harvard Medical School