Creierele autiste cresc mai încet
Cercetătorii UCLA au descoperit că legăturile dintre regiunile cerebrale importante pentru limbaj și abilitățile sociale cresc mult mai încet la băieții cu autism decât la copiii non-autiști.
Autorii principali Jennifer G. Levitt, MD și Xue Hua, Ph.D., au descoperit că ratele de creștere atipice în zonele creierului au fost asociate cu afectarea socială, deficite de comunicare și comportamente repetitive - trăsături care caracterizează autismul.
Descoperirile lor sunt publicate în ediția online a revistei Cartografierea creierului uman.
Deși se crede că autismul afectează unul din 110 copii din SUA, se știe puțin despre această tulburare și nu s-a descoperit nicio vindecare. În timp ce majoritatea copiilor cu autism sunt diagnosticați înainte de vârsta de 3 ani, acest nou studiu sugerează că întârzierile în dezvoltarea creierului continuă până la adolescență.
Anii adolescenței sunt asociați cu schimbări dramatice ale creierului. În mod normal, procesul depinde de crearea de noi conexiuni, numite substanță albă, și de eliminarea sau „tăierea”, a celulelor cerebrale neutilizate, numite materie cenușie.
Drept urmare, creierul nostru elaborează modalitățile ideale și cele mai eficiente de a înțelege și de a răspunde lumii din jurul nostru.
„Deoarece creierul unui copil cu autism se dezvoltă mai încet în această perioadă critică a vieții, acești copii pot avea o perioadă deosebit de dificilă, luptându-se să stabilească identitatea personală, să dezvolte interacțiuni sociale și să rafineze abilitățile emoționale”, a spus Hua.
Aceste noi cunoștințe pot ajuta la explicarea unora dintre simptomele autismului și ar putea îmbunătăți opțiunile de tratament viitoare.
Cercetătorii au folosit un tip de scanare imagistică a creierului numit RMN ponderat T1, care poate cartografia modificările structurale în timpul dezvoltării creierului.
Ei au folosit tehnica pentru a studia modul în care creierul persoanelor autiste se schimbă în timp prin scanarea a 13 băieți diagnosticați cu autism și a unui grup de control de șapte băieți non-autisti, în două ocazii separate.
Băieții au variat între 6 și 14 ani în momentul primei scanări; în medie, au fost scanate din nou aproximativ trei ani mai târziu.
Prin scanarea băieților de două ori, oamenii de știință au reușit să creeze o imagine detaliată a modului în care creierul se schimbă în această perioadă critică de dezvoltare.
Cercetătorii au confirmat că legăturile cu substanța albă dintre regiunile creierului, care sunt importante pentru limbaj și abilitățile sociale, au crescut mult mai lent la băieții cu autism.
De asemenea, au descoperit o a doua anomalie: în două zone ale creierului - putamenul, care este implicat în învățare, și cingulatul anterior, care ajută la reglarea procesării cognitive și emoționale - celulele neutilizate nu au fost tăiate corespunzător.
„Împreună, acest lucru creează circuite cerebrale neobișnuite, cu celule care sunt excesiv conectate la vecinii lor apropiați și sub-conectați la celule importante aflate mai departe, ceea ce face dificilă creierul să proceseze informațiile într-un mod normal”, a spus Hua.
„Regiunile creierului în care s-a constatat că ratele de creștere sunt cele mai modificate au fost asociate cu problemele cu care se confruntă cel mai adesea copiii autiști - deficiențe sociale, deficite de comunicare și comportament repetitiv”, a adăugat ea.
„Acest studiu oferă o nouă înțelegere a modului în care creierul copiilor cu autism crește și se dezvoltă într-un mod unic”, a spus Levitt.
Imagistica creierului ar putea fi utilizată pentru a determina dacă tratamentele au succes în abordarea diferenței biologice. Creșterea întârziată a creierului în autism poate sugera, de asemenea, o abordare diferită pentru intervenția educațională la pacienții adolescenți și adulți, deoarece știm acum că creierul lor este conectat diferit pentru a percepe informații. ”
Cercetătorii spun că studiile prospective vor utiliza tehnici alternative de neuroștiințe pentru a identifica sursa afectării substanței albe, o constatare care ar putea deschide conceptual calea pentru intervenții viitoare.
Sursa: UCLA
