Singurătatea îi conduce pe bătrâni la cabinetele medicilor

Poate că nu este o surpriză să aflăm că izolarea socială și sentimentul de a fi singur crește utilizarea îngrijirilor medicale în rândul adulților în vârstă?

Pentru generația actuală de bătrâni, mulți au stabilit o relație pe termen lung cu medicul lor și se simt confortabil vizitând el sau ea cu privire la diferitele probleme care însoțesc îmbătrânirea.

Cu toate acestea, pe măsură ce problemele se ridică în ceea ce privește controlul costurilor, necesitatea de a oferi sprijin adecvat, totuși de a nu împovăra medicii pentru probleme care nu au legătură medicală este o preocupare a politicii de sănătate.

Într-un nou studiu, cercetătorii de la Universitatea din Georgia College of Public Health au constatat că frecvența vizitelor la medic a fost influențată în special de singurătatea cronică - și sugerează că identificarea și direcționarea intervențiilor pentru bătrânii singuri pot reduce semnificativ vizitele la medic și costurile asistenței medicale. .

Studiul a fost publicat în American Journal of Public Health.

„În mod logic, are sens că persoanele care se află într-o stare mai slabă de sănătate din cauza singurătății ar folosi mai mult îngrijirea sănătății”, a declarat co-autorul studiului Kerstin Gerst Emerson, profesor asistent de politici și management al sănătății.

„Dar ne-am întrebat, ar putea oamenii să-și viziteze medicul sau să facă aceste întâlniri suplimentare pentru că erau singuri?”

Pentru a răspunde la această întrebare, Emerson și co-autorul Jayani Jayawardhana, au analizat modul în care singurătatea a influențat numărul de vizite la medic și spitalizări raportate de adulții seniori care trăiesc în rândul populației generale și nu într-o comunitate de pensionare.

Analiza lor s-a bazat pe datele din Studiul de sănătate și pensionare al Universității din Michigan din 2008 și 2012, un sondaj național realizat la americani cu vârsta peste 50 de ani.

Pentru a evalua singurătatea, participanții la studiu au fost întrebați cât de des au simțit că le lipsește compania, cât de des s-au simțit excluși și cât de des s-au simțit izolați de ceilalți. Răspunsurile lor, variind de la „adesea” la „o parte din timp” până la „aproape niciodată sau niciodată”, au fost apoi folosite pentru a crea un indice de singurătate, în care scoruri mai mari pe scară au egalat singurătate mai mare.

Respondenții care au fost identificați ca singuri în ambii ani ai studiului au fost considerați singuri cronic. Anchetatorii au descoperit că modul în care o persoană se simte despre relațiile sale sociale este mai important decât numărul de prieteni sau contacte pe care le poate avea.

„Presupunem adesea că, dacă o persoană are suficienți prieteni și rude, se descurcă bine. Dar singurătatea nu este același lucru cu a fi singur. Poți să fii singur într-o cameră aglomerată. Este foarte mult despre cum te simți în legătură cu relațiile tale sociale reale ”, a spus Emerson.

Emerson și Jayawardhana au analizat răspunsurile de la 3.530 de adulți care locuiesc în comunitate, cu vârsta de 60 de ani și peste, comparând scorurile lor de singurătate cu șederile lor auto-raportate la spital și vizitele medicilor.

Cercetătorii au descoperit că, deși singurătatea experimentată la un moment dat nu prezice utilizarea îngrijirilor medicale, singurătatea cronică - fiind singură atât în ​​2008, cât și în 2012 - a fost semnificativ asociată cu un număr crescut de vizite la medic.

Deși Emerson și Jayawardhana au emis ipoteza că singurătatea cronică va avea impact atât asupra vizitelor medicilor, cât și asupra spitalizărilor, doar vizitele medicilor au fost semnificative în eșantionul lor de adulți în vârstă.

„Această descoperire a avut sens pentru noi”, a spus Jayawardhana. „Construiți o relație cu medicul dvs. de-a lungul anilor, așa că o vizită la cabinetul medicului este ca și cum ați vedea un prieten. Spitalizările, pe de altă parte, necesită o trimitere de la un medic și nu știți pe cine veți vedea ".

Rezultatele studiului susțin un număr tot mai mare de cercetări care stabilesc singurătatea ca o problemă semnificativă de sănătate publică în rândul adulților în vârstă. Peste jumătate dintre respondenții la studiu au raportat că sunt singuri, acest procent crescând de la 53 la 57 la sută patru ani mai târziu.

Respondenții singuri au raportat, de asemenea, mai multe probleme cu sarcinile de viață zilnice și un număr mai mare de simptome depresive. De asemenea, au fost mai puțin probabil să-și considere sănătatea ca fiind bună, foarte bună sau excelentă.

„În ciuda prevalenței sale ridicate în rândul persoanelor în vârstă și a implicațiilor sale clare atât asupra rezultatelor sănătății, cât și asupra utilizării asistenței medicale”, a spus Emerson, „oficialii din domeniul sănătății publice și profesioniștii din domeniul medical acordă puțină atenție singurătății”.

Studiul Colegiului Universității din Georgia sugerează că, din moment ce adulții în vârstă singuri și cronici se adresează probabil medicilor pentru contact social, lucrătorii din domeniul sănătății ar trebui să ia în considerare singurătatea ca factor atunci când văd pacienții pentru alte boli și plângeri.

„Singurătatea este ceva ușor de prevenit și cu un cost redus în comparație cu alte boli cronice”, a spus Jayawardhana. „Cu o intervenție la fel de simplă ca un apel telefonic, o vizită la domiciliu sau un program comunitar, puteți evita utilizarea inutilă a asistenței medicale și cheltuielile suplimentare care, în cele din urmă, ne costă pe noi toți ca societate”.

Sursa: Universitatea din Georgia