Explorarea legăturii dintre abuzul timpuriu și problemele emoționale

Privarea timpurie - indiferent dacă este vorba de abuz sau neglijare - poate afecta dezvoltarea copiilor, crescând riscul unor probleme psihologice ulterioare.

Dar Seth Pollak, dr., De la Universitatea din Wisconsin-Madison, sapă mai adânc. Concentrarea sa: „Cum să înțelegem de ce mediile anormale exercită efecte diverse asupra dezvoltărilor copiilor”.

Lucrarea sa reflectă interesul pentru dezvoltarea creierului și „plasticitatea”, precum și controversele în curs cu privire la importanța experiențelor emoționale timpurii și efectele acestora asupra problemelor psihologice ulterioare. Pollak, un profesor distins de psihologie, pediatrie și psihiatrie, a prezentat sâmbătă (14 august 2010) la San Diego o reuniune a muncii sale și a celorlalți la reuniunea anuală a Asociației Psihologice Americane.

O întrebare principală care stă la baza efectelor adversității timpurii: emoțiile sunt conectate sau învățate? „Aceasta este o dezbatere continuă”, spune Pollak.

Studiile sale și altele oferă indicii.

Într-un studiu, el le-a arătat copiilor de 3 ani și jumătate o serie de imagini care arată expresii faciale cu o varietate de emoții - fericire, tristețe, furie, frică, surpriză și dezgust - despre care unii experți spun că ne naștem știind. Copiii au fost întrebați care chipuri erau similare.

„Copiii în vârstă de 3 și 4 ani care se dezvoltă în mod tipic au simțit că furia și frica erau emoții foarte diferite”, spune Pollak. „Copiii care au fost abuzați sau neglijați la începutul vieții au considerat că aceste emoții sunt foarte asemănătoare”.

Copiii abuzați fizic au avut probleme în a diferenția furia și frica.

Într-un alt studiu, care a implicat copii de 8 ani, echipa lui Pollak le-a cerut să privească fețele care prezintă o varietate de expresii. Cercetătorii le-au cerut să apese un buton când au văzut o anumită expresie, cum ar fi fericit, supărat sau trist. În timp ce făceau acest lucru, echipa lui Pollak a înregistrat activitatea creierului.

Copiii abuzați au avut o creștere a activității creierului în comparație cu copiii care nu au fost abuzați atunci când se uitau la fețe furioase, a constatat Pollak.

„Ei alocă o mulțime de resurse cerebrale” pentru a căuta fețe furioase, spune el. Când s-au uitat la fețe fericite, spune el, activitatea creierului lor nu a fost diferită de cea a copiilor neabuzați.

Într-un alt studiu, Pollak a dorit să testeze dacă aportul auditiv joacă un rol în reacțiile copiilor. „Este specific fețelor?” voia să știe.

A arătat copiilor, abuzați și nu, o serie de fețe cu voci însoțitoare. De obicei, expresiile faciale și vocile se potriveau, dar nu întotdeauna. Chipurile și vocile erau ale mamei lor, ale unei mame abuzive sau ale mamei non-abuzive a altcuiva.

Copiilor li sa spus să ignore fețele. Când copiii abuzați fizic au auzit voci furioase, în special ale propriei mame, acolo a mers atenția lor, a descoperit el.

Ce înseamnă asta în viața lor? Devin „experți în detectarea furiei”, spune Pollak. „Ce înseamnă”, întreabă el, „să treci prin viață cu atenție la aceste tipuri de semnale?” Asta este încă de descoperit.

Într-un alt studiu, copiii au ascultat adulții certându-se și li s-a spus să nu acorde nici o atenție, să continue să joace un joc. Copiii neabuzați, când li s-a cerut să descrie ce s-a întâmplat mai târziu, au vorbit în termeni generali, spunând că au auzit o ceartă.

Dar copiii abuzați fizic, spune Pollak, ar putea repeta argumentul textual.

„Dacă devii un expert în recunoașterea furiei, este bine?” el intreaba. Dacă da, întreabă el, de ce sunt copiii abuzați fizic predispuși să dezvolte mai târziu probleme psihologice?

El descoperă că copiii abuzați fizic par să aștepte întotdeauna să coboare celălalt pantof.

Într-un studiu publicat la începutul acestui an în The Journal of Neuroscience, Pollak și colegii săi demonstrează că alternanțele în cortexul orbitofrontal în rândul celor care au suferit abuz fizic sunt legate de dificultăți sociale.