Noi dovezi că educația diminuează riscul de Alzheimer

Experții în sănătate se tem de apariția unei epidemii de Alzheimer, pe măsură ce societatea și, în special, baby boomers, în vârstă. În prezent, aproximativ 47 de milioane de americani demonstrează unele dovezi ale susceptibilității la Alzheimer și experții consideră că prevalența bolii se va dubla până în 2060.

Un nou studiu al cercetătorilor de la Universitatea din Cambridge oferă totuși o promisiune de speranță, deoarece anchetatorii găsesc mai multe dovezi că educația protejează împotriva bolii Alzheimer. Studiul apare în BMJ.

Experții explică faptul că boala Alzheimer este principala cauză a demenței. Caracteristica sa principală este construirea de „plăci” și „încurcături” de proteine ​​deformate, care duc la moartea treptată a celulelor creierului. Persoanele afectate de Alzheimer au probleme de memorie și comunicare, dezorientare, schimbări de comportament și pierderea progresivă a independenței.

Cauzele Alzheimerului sunt în mare parte necunoscute și încercările de a dezvolta tratamente medicamentoase pentru a opri sau inversa efectele sale au fost dezamăgitoare. Acest lucru a dus la creșterea interesului dacă este posibil să se reducă numărul de cazuri de boală Alzheimer prin abordarea factorilor de risc comuni care pot fi modificați.

De fapt, cercetările efectuate de Institutul de Sănătate Publică din Cambridge au arătat că, în Marea Britanie, incidența Alzheimerului scade - probabil datorită îmbunătățirilor în educație, reducerii fumatului și a unei diete și exerciții fizice mai bune.

„Multe studii au arătat că anumiți factori de risc sunt mai frecvenți la persoanele cu boală Alzheimer, dar determinarea dacă acești factori cauzează efectiv Alzheimer este mai dificilă”, spune profesorul Hugh Markus.

„De exemplu, multe studii au arătat că, cu cât mai mulți ani petrecuți în educație cu normă întreagă, cu atât este mai mic riscul de Alzheimer. Dar este dificil să se descopere dacă acesta este un efect al educației care îmbunătățește funcția creierului sau dacă este cazul că oamenii care sunt mai educați tind să provină din medii mai bogate și, prin urmare, au o reducere a altor factori de risc care cauzează boala Alzheimer ".

Profesorul Markus a condus un studiu nou pentru a separa acești factori folosind o tehnică genetică cunoscută sub numele de „randomizare mendeliană”. Aceasta implică examinarea ADN-ului unui individ și compararea genelor asociate cu factorii de risc de mediu - de exemplu, genele legate de educație sau fumat - și de a vedea care dintre aceste gene sunt, de asemenea, asociate cu boala Alzheimer. Dacă o genă este asociată cu ambele, atunci oferă dovezi puternice că acest factor de risc provoacă într-adevăr boala.

Ca parte a unui proiect cunoscut sub numele de CoSTREAM, cercetătorii au studiat variante genetice care cresc riscul unei varietăți de factori de risc de mediu diferiți pentru a vedea dacă aceștia sunt mai frecvenți la 17.000 de pacienți cu boala Alzheimer. Ei au găsit cea mai puternică asociere cu variantele genetice care prezic un nivel de studii mai ridicat.

„Aceasta oferă dovezi suplimentare puternice că educația este asociată cu un risc redus de boală Alzheimer”, spune primul autor dr. Susanna Larsson. Acesta sugerează că îmbunătățirea educației ar putea avea un efect semnificativ asupra reducerii numărului de persoane care suferă de această boală devastatoare.

Exact modul în care educația ar putea reduce riscul de Alzheimer este incert. Studiile anterioare au arătat că aceeași cantitate de daune din creier este asociată cu Alzheimer mai puțin sever și mai puțin frecvent la persoanele care au primit mai multă educație.

O posibilă explicație este ideea de „rezervă cognitivă” - capacitatea de a recruta rețele cerebrale alternative sau de a utiliza structuri cerebrale sau rețele care nu sunt utilizate în mod normal pentru a compensa îmbătrânirea creierului. Dovezile sugerează că educația ajută la îmbunătățirea cablării și a rețelelor creierului și, prin urmare, ar putea crește această rezervă.

Cercetătorii au analizat, de asemenea, alți factori de risc de mediu, inclusiv fumatul, vitamina D și consumul de alcool și cafea. Cu toate acestea, rezultatele lor s-au dovedit neconcludente. Acest lucru se poate datora faptului că genele care predispun la fumat, de exemplu, au doar un efect foarte mic asupra comportamentului, spun ei.

Sursa: Universitatea din Cambridge