Adulmecând cum să înveți în timp ce dormi

Un nou studiu investighează premisa că oamenii pot învăța anumite tipuri de informații noi în timp ce dorm și că noile cunoștințe pot modifica inconștient comportamentul de veghe.

Cercetătorii au descoperit că, dacă anumite mirosuri sunt prezentate după tonuri în timpul somnului, oamenii vor începe să adulmece atunci când aud tonurile singure - chiar și atunci când nu există miros - atât în ​​timpul somnului, cât și, mai târziu, când sunt treji.

Studiul este prezentat în jurnal Neuroștiința naturii.

Experții spun că experimentele de învățare a somnului sunt foarte greu de realizat. Elementele esențiale ale studiilor sunt necesitatea ca anchetatorii să se asigure că subiecții dorm de fapt și rămân așa în timpul „lecțiilor”.

Studiile anterioare privind învățarea verbală a somnului nu au reușit să arate transferul de noi cunoștințe. Deși cercetările emergente au demonstrat importanța somnului pentru învățare și consolidarea memoriei, cercetătorii nu au demonstrat că învățarea efectivă a noilor informații poate avea loc într-un creier adult în timpul somnului.

Cu toate acestea, în noul studiu, Dr. Noam Sobel și studentul de cercetare Anat Arzi au ales să experimenteze un tip de condiționare care implică expunerea subiecților la un ton urmat de un miros, astfel încât aceștia să prezinte în curând un răspuns similar tonului așa cum ar face la miros.

Perechea de tonuri și mirosuri a prezentat mai multe avantaje. Niciunul dintre ei nu se trezește cel care doarme (de fapt, anumite mirosuri pot favoriza somnul sănătos), totuși creierul le procesează și chiar reacționează în timpul somnului.

Mai mult, simțul mirosului deține o măsură non-verbală unică care poate fi observată - și anume mirosul.

Cercetătorii au descoperit că, în cazul mirosului, creierul adormit acționează la fel ca atunci când este treaz: Inspirăm profund când mirosim o aromă plăcută, dar oprim inhalarea scurtă atunci când sunt asaltați de un miros urât.

Această variație a adulmecării ar putea fi înregistrată indiferent dacă subiecții dormeau sau erau treji. În cele din urmă, acest tip de condiționare, deși poate părea destul de simplu, este asociat cu unele zone cerebrale superioare - inclusiv hipocampul, care este implicat în formarea memoriei.

Pe măsură ce subiecții dormeau, se auzea un ton, urmat de un miros - fie plăcut, fie neplăcut. Apoi s-a redat un alt ton, urmat de un miros la capătul opus al scalei de plăcere.

Pe parcursul nopții, asociațiile au fost parțial întărite, astfel încât subiectul a fost expus doar la tonuri. Voluntarii adormiți au reacționat doar la tonuri ca și când mirosul asociat ar fi fost încă prezent - fie adulmecând adânc, fie respirând puțin adânc.

A doua zi, subiecții acum treji au auzit din nou tonurile singure - fără miros însoțitor.

Deși nu și-au amintit conștient că le-au ascultat în timpul nopții, modelele lor de respirație au spus o altă poveste. Când erau expuși la tonuri care fuseseră împerecheate cu mirosuri plăcute, acestea adulmecau profund, în timp ce al doilea ton - cele asociate cu mirosuri rele - provocau mirosuri scurte și superficiale.

Cercetătorii au stabilit apoi dacă acest tip de învățare este legat de o anumită fază a somnului.

Într-un al doilea experiment, ei au împărțit ciclurile de somn în mișcare rapidă a ochilor (REM) și somn non-REM, apoi au indus condiționarea doar în timpul unei faze sau a celeilalte.

În mod surprinzător, au descoperit că răspunsul învățat a fost mai pronunțat în timpul fazei REM, dar transferul asociației de la somn la trezire a fost evident doar atunci când învățarea a avut loc în timpul fazei non-REM.

Cercetătorii fac ipoteza că în timpul somnului REM putem fi mai deschiși la influența stimulilor din mediul înconjurător, dar așa-numita „amnezie a visului” - ceea ce ne face să uităm de cele mai multe dintre visele noastre - poate opera orice condiționare care apare în acea etapă a somnului .

În schimb, somnul non-REM este faza importantă pentru consolidarea memoriei, deci ar putea juca și un rol în această formă de învățare a somnului.

Deși laboratorul lui Sobel studiază simțul mirosului, Arzi intenționează să continue investigarea procesării creierului în stări modificate ale conștiinței, cum ar fi somnul și coma.

„Acum că știm că este posibil un fel de învățare a somnului”, a spus Arzi, „vrem să aflăm unde se află limitele - ce informații pot fi învățate în timpul somnului și ce informații nu pot.”

Sursa: Institutul de Știință Weizmann