Căutarea cunoștințelor stimulează sănătatea creierului
Cercetare de ultimă oră realizată de neurobiologii Irvine de la Universitatea din California oferă primele dovezi vizuale că învățarea promovează sănătatea creierului.
Oamenii de știință sunt entuziasmați deoarece descoperirea sugerează că stimularea mentală ar putea limita efectele debilitante ale îmbătrânirii asupra memoriei și a minții.
Folosind o tehnică de vizualizare nouă, o echipă de cercetare condusă de Lulu Chen și Christine Gall a constatat că formele de învățare de zi cu zi stimulează receptorii neuronilor care ajută la menținerea funcționării celulelor creierului la niveluri optime.
Acești receptori sunt activați de o proteină numită factor neurotrofic derivat din creier (BDNF), care facilitează creșterea și diferențierea conexiunilor sau sinapselor, responsabile de comunicarea între neuroni. BDNF este cheia în formarea amintirilor.
Descoperirile confirmă o relație critică între învățare și creșterea creierului și indică modalități prin care putem amplifica această relație prin posibile tratamente viitoare, spune Chen, cercetător absolvent în anatomie și neurobiologie.
Pe lângă descoperirea faptului că activitatea creierului declanșează semnalizarea BDNF la locurile în care neuronii dezvoltă sinapse, cercetătorii au stabilit că acest proces este legat de ritmurile creierului legate de învățare, numite ritmuri teta, vitale pentru codificarea noilor amintiri.
Ritmurile theta care apar în hipocampus implică numeroși neuroni care trag sincron cu o rată de trei până la opt ori pe secundă. Aceste ritmuri au fost asociate cu potențarea pe termen lung, un mecanism celular care stă la baza învățării și a memoriei.
În studiile pe rozătoare, echipa a constatat că atât învățarea nesupravegheată, cât și aplicarea artificială a ritmurilor theta au declanșat semnalizarea BDNF la site-urile de creare a sinapselor.
„Această relație are implicații pentru menținerea unei sănătăți cerebrale bune”, spune Gall, profesor de anatomie și neurobiologie.
„Există dovezi că ritmurile theta slăbesc pe măsură ce îmbătrânim, iar descoperirile noastre sugerează că acest lucru poate duce la afectarea memoriei. Pe de altă parte, aceștia sugerează că rămânerea mentală activă pe măsură ce îmbătrânim poate menține semnalizarea neuronală BDNF la o rată constantă, ceea ce poate limita memoria și declinul cognitiv. ”
Cercetătorii explorează acum dacă semnalele de creștere induse de învățare scad odată cu vârsta și, dacă da, dacă acest lucru poate fi inversat cu o nouă familie de medicamente experimentale.
Rezultatele studiului apar în ediția online timpurie a Lucrările Academiei Naționale de Științe pentru săptămâna 1 martie.
Sursa: Universitatea din California - Irvine
