Presiunea virtuală a colegilor funcționează la fel de bine ca și adevăratul lucru

Un nou studiu arată că presiunea colegilor poate declanșa concurența, precum și comportamentul de formă, chiar dacă concurentul este un coleg simulat de computer.

Cercetătorii de la Universitatea din New York Tandon School of Engineering au descoperit că această competiție „falsă” poate fi folosită chiar și pentru binele științei.

Maurizio Porfiri, profesor de inginerie mecanică și aerospațială și director al Laboratorului de sisteme dinamice de la Universitatea din New York Tandon, și Oded Nov, profesor asociat de management tehnologic și inovație, au proiectat un experiment pentru a testa dacă presiunea virtuală a colegilor ar putea spori participarea individuală la un proiect științific cetățean pe care l-au fondat în 2012, numit Brooklyn Atlantis.

Proiectele științifice cetățenești se bazează pe voluntarii publicului pentru a ajuta oamenii de știință prin colectarea și raportarea datelor folosind computerele sau smartphone-urile lor de acasă. Exemple cunoscute includ proiecte de urmărire a mișcării fluturilor monarhi, eforturi de identificare a noilor planete și chiar un joc online care îi provoacă pe utilizatori să găsească noi modalități de a plia structurile proteice.

Brooklyn Atlantis este un proiect științific cetățean sprijinit de National Science Foundation, care se învârte în jurul unui robot mobil proiectat de cercetătorul Jeffrey Laut, recent absolvent al Universității din New York, ca parte a disertației sale.

Robotul mobil instrumentat servește drept prototipuri pentru dronele de apă pe care Laut și Porfiri speră să le comercializeze printr-o recentă finanțare a autorității de cercetare și dezvoltare a energiei din New York State (NYSERDA). Robotul patrulează Canalul Gowanus, canalul navigabil Brooklyn și site-ul Superfund, notoriu poluat, transmitând un flux constant de date privind calitatea și temperatura apei, precum și imagini atât deasupra cât și sub linia de plutire.

Oamenii de știință cetățeni se oferă voluntari pentru a vizualiza imaginile și a crea „etichete” pentru a identifica obiectele din fotografii, care pot include oameni, animale sălbatice sau anumite bucăți de gunoi sau resturi.

Însă proiectele științifice obținute prin mulțimi se confruntă cu o provocare similară: în ciuda faptului că au participanți înregistrați, majoritatea contribuțiilor provin de la un grup mic de voluntari foarte angajați, au menționat cercetătorii. Creșterea nivelurilor de participare a fost mult timp un obiectiv.

Echipa de cercetare a creat un experiment pentru a determina dacă prezența unui coleg virtual ar putea spori contribuțiile voluntarilor. Au reproiectat interfața paginii Brooklyn Atlantis în care utilizatorii vizualizează și etichetează imaginile, adăugând o bară indicator în partea de sus a ecranului pentru a afișa de câte ori un alt participant a etichetat aceeași imagine. Aceasta a fost performanța partenerului virtual, iar cercetătorii au creat cinci scenarii distincte pentru performanța partenerului virtual.

Împărțind cei 120 de participanți, au format un grup de control fără peer virtual și două grupuri pentru care performanța peerului virtual a variat în funcție de un algoritm independent. Pentru celelalte trei grupuri rămase, performanța colegului virtual a variat în raport cu utilizatorul: unul a depășit în mod constant utilizatorul real, unul a depășit în mod constant, iar celălalt a fost egal cu utilizatorul real.

Rezultatele arată că presiunea unui coleg virtual poate influența comportamentul unui om de știință cetățean, potrivit cercetătorilor.

Cel mai performant grup de utilizatori reali - cei care au etichetat cele mai multe obiecte în fotografiile din Brooklyn Atlantis - au fost cei care au văzut un coleg virtual care le-a depășit în mod constant. Dimpotrivă, grupul care a văzut un partener virtual care le-a subperformat a contribuit cu mai puține etichete decât orice alt grup, inclusiv grupul de control fără egal.

Grupul al cărui partener virtual se potrivește cu propriul nivel de activitate a etichetat, de asemenea, mai multe obiecte decât un grup de control, indicând că poate simpla prezență a unui partener duce la performanțe sporite.

„Comparația socială este un factor puternic de comportament și este incitant să vedem că chiar și performanța simulată a fost suficientă pentru a-i influența pe participanții noștri să eticheteze mai multe sau mai puține obiecte”, a spus Porfiri. „Și mai interesant a fost faptul că putem anticipa un astfel de răspuns folosind un model matematic.”

El a menționat că participanții din viața reală au reflectat în mare parte activitatea participantului simulat, indicând că acest tip de stabilire a normelor poate contribui la creșterea participării la proiectele științifice ale cetățenilor.

„Studiul ne-a învățat cum proiectarea unui sistem de participare socială poate beneficia de încorporarea cercetării în psihologie socială”, a explicat Nov.

Cercetătorii consideră că aceste descoperiri se adaugă la corpul tot mai mare de cercetări privind modul de creștere a implicării în proiectele științifice ale cetățenilor. Pe lângă emiterea de recompense, puncte sau alte forme de „gamificare”, folosirea performanței colegilor ca motivator arată o promisiune clară, au spus ei.

Sunt necesare cercetări suplimentare pentru a determina un nivel de concurență care este mai degrabă sănătos decât contraproductiv, au adăugat ei.

Sursa: Școala de Inginerie a Universității din New York

Fotografie: