Niveluri scăzute de oxitocină legate de abilitățile sociale slabe

Un nou studiu a constatat că nivelurile mai ridicate ale hormonului „cuddle” oxitocină sunt legate de abilități sociale mai puternice atât la copiii sănătoși, cât și la copiii cu autism. Cercetarea este publicată în jurnal Lucrările Academiei Naționale de Științe.

Se credea anterior că nivelurile scăzute de oxitocină erau cauza autismului. Noul studiu, realizat de cercetătorii de la Școala de Medicină a Universității Stanford și Spitalul de Copii Lucile Packard din Stanford, arată că o deficiență a oxitocinei nu provoacă tulburarea, dar că capacitatea hormonului de a crește abilitățile sociale poate ajuta în continuare la tratarea unui subgrup de copii autiști.

Cercetătorii au descoperit că nivelurile mai ridicate de oxitocină au fost legate de o mai bună funcționare socială în toate cele trei grupuri de studiu: copii cu autism, frați ai copiilor cu autism și copii fără frați cu autism.

„Oxitocina pare a fi un regulator universal al funcționării sociale la om”, a spus Karen Parker, Ph.D., profesor asistent de psihiatrie și științe comportamentale și autorul principal al studiului. „Aceasta include atât copiii în curs de dezvoltare, cât și cei cu deficite sociale severe pe care le vedem la copiii cu autism.”

Dintre toate grupurile, abilitățile sociale ale copiilor s-au corelat în general cu nivelul lor de oxitocină. Toți copiii cu autism au deficite sociale, dar aceste probleme au fost cele mai grave la cei cu cea mai mică oxitocină din sânge și cele mai ușoare la cei cu cea mai mare oxitocină.

„Nu a contat dacă ați fost un copil în curs de dezvoltare, un frate sau o persoană cu autism: abilitatea dvs. socială a fost legată într-o anumită măsură de nivelul de oxitocină, ceea ce este foarte diferit de ceea ce oamenii au speculat”, a spus Antonio Hardan, MD, profesor de psihiatrie și științe comportamentale și autorul principal al studiului.

„Ipotezele anterioare care spuneau că oxitocina scăzută este legată de autism au fost poate puțin simpliste”, a spus el. „Este mult mai complex: oxitocina este un factor de vulnerabilitate care trebuie luat în considerare, dar nu este singurul lucru care duce la dezvoltarea autismului”.

Cercetătorii avertizează, totuși, că nivelurile de oxitocină din sânge pot fi diferite de nivelurile din lichidul cefalorahidian, pe care nu le-au măsurat.

Cercetătorii au studiat, de asemenea, importanța micilor variații ale genei care codifică receptorul de oxitocină. Anumite variante de receptori au fost legate de scoruri mai mari la testele standard ale abilității sociale.

De asemenea, au descoperit că nivelurile de oxitocină din sânge sunt foarte ereditare. Nivelurile de ereditate sunt aproximativ la fel ca înălțimea.

„Ceea ce sugerează studiul nostru este că funcția socială poate fi moștenită în familii”, a spus Parker.

Constatările vor ajuta în cele din urmă să stabilească dacă oxitocina ar fi un tratament util pentru autism. Anumiți copii cu autism - cum ar fi subsetul de copii cu autism care au niveluri scăzute de oxitocină în mod natural sau cei cu variante genetice ale receptorilor de oxitocină asociați cu o funcționare socială mai slabă - ar putea beneficia cel mai mult de medicamentele asemănătoare oxitocinei.

„Autismul este atât de eterogen”, a spus Parker. Daca putem identifica biomarkeri care ne ajuta sa identificam pacientii cel mai probabil sa beneficieze de o terapie specifica, ne asteptam ca acest lucru va fi foarte util.

Sursa: Universitatea Stanford