Personalitatea poate afecta îmbătrânirea creierului
Cercetătorii au studiat 79 de voluntari cu vârste cuprinse între 44 și 88 de ani, care, de asemenea, au furnizat date despre personalitate și date demografice.
Anchetatorii au descoperit volume mai mici de substanță cenușie în regiunile cerebrale temporale frontale și mediale ale voluntarilor care s-au clasat la niveluri ridicate în trăsături de nevrotism, comparativ cu volume mai mari de substanță cenușie la cei care s-au clasat la trăsături de conștiință.
Cortexul orbitofrontal, care face parte din regiunea prefrontală și este implicat în procesarea socială și emoțională, a prezentat asocieri similare cu personalitatea.
„Acesta este un prim pas în a vedea cum personalitatea ar putea afecta îmbătrânirea creierului”, spune Denise Head, dr., Profesor asistent de psihologie în arte și științe la Universitatea Washington din St. Louis.
Datele noastre arată clar o asociere între personalitate și volumul creierului, în special în regiunile creierului asociate procesării emoționale și sociale. Acest lucru ar putea fi interpretat că personalitatea poate influența rata îmbătrânirii creierului. ”
Ea observă, de asemenea, că rezultatele ar putea fi văzute ca „coada care dă din câine”. Adică, schimbările cerebrale în timpul îmbătrânirii influențează personalitatea.
„În acest moment, nu îi putem dezlega pe cei doi, dar intenționăm să realizăm în viitor studii în curs de desfășurare a voluntarilor în timp pentru a observa viitoarele schimbări structurale”, spune Head.
Studentul absolvent al șefului Jonathan Jackson, primul autor al unei lucrări publicate recent despre cercetarea din Neurobiologie în îmbătrânire, spune că el, și co-autorii Head și David A. Balota, dr., profesor de psihologie, au testat ipotezele conform cărora indivizii îmbătrâniți cu un nivel ridicat de nevrotism ar arăta un volum mai scăzut al creierului, în timp ce cei cu conștiinciozitate sau extroversiune ar avea un volum mai mare al creierului .
Rezultatele extroversiunii nu au fost clare, dar datele au validat celelalte două ipoteze.
„Există o mulțime de studii pe animale neumane care sugerează că stresul cronic este asociat cu efecte dăunătoare asupra creierului și acest lucru ne-a ajutat să ne formulăm ipoteza că am vedea efecte similare la adulții în vârstă”. Spune Jackson.
„Am presupus că nevrotismul ar fi legat negativ de volumul structural”, spune Jackson.
„Ne-am concentrat cu adevărat pe regiunile temporale prefrontale și mediale, deoarece acestea sunt regiunile în care vedeți cele mai mari schimbări de vârstă și sunt, de asemenea, locuri de atenție, emoție și memorie.
Am constatat că mai mulți indivizi nevrotici au avut volume mai mici în anumite părți temporale prefrontale și mediale ale creierului decât cei care au fost mai puțin nevrotici, iar modelul opus a fost găsit cu conștiinciozitate.
„Un lucru unic pe care l-am făcut este să măsurăm în mod fiabil diferențele de personalitate și să le asociem cu efectele legate de vârstă asupra structurilor creierului la adulții sănătoși de vârstă mijlocie și adulți mai în vârstă”, spune Head.
Mai exact, am constatat că nevrotismul a fost asociat cu o scădere mai mare a volumului creierului legată de vârstă, în timp ce conștiinciozitatea a fost asociată cu un declin mai mic legat de vârstă.
Cercetătorii au fost interesați de creierul îmbătrânit sănătos, deoarece, pe parcurs, descoperirile ar putea servi drept un marker util pentru diagnosticarea ulterioară a demenței. Voluntarii pe care i-au studiat sunt participanți normali la controlul Centrului de cercetare a bolii Alzheimer (ADRC) de la Universitatea Washington.
Una dintre primele modificări ale bolii Alzheimer poate fi personalitatea. Se acumulează cercetări din partea ADRC și a altor instituții care sugerează că oamenii tind să devină mai nevrotici și mai puțin conștiincioși în stadiul incipient al Alzheimerului.
„S-ar putea ca schimbările de personalitate să aibă acele persoane mai susceptibile de a dezvolta Alzheimer”, spune Jackson.
„De aceea ne-am uitat la adulții mai în vârstă sănătoși, deoarece este important să urmărim aceste relații la populațiile sănătoase înainte de a le privi pe cele patologice.
„Știm că există procese degenerative înaintea diagnosticului Alzheimer. Vrem să putem vedea dacă modificările subtile ale personalității ar putea fi specifice unui tablou clinic timpuriu și, eventual, să vedem dacă se poate prezice cine va deveni dement pe baza schimbărilor de personalitate ”, spune Jackson.
Un alt mod de a analiza concluziile, spune Head, este că nevrotismul ar putea adăuga o vulnerabilitate crescândă la procesele patologice care au loc în timpul îmbătrânirii, în special în Alzheimer.
„Vom continua să urmărim relația dintre personalitate și structura creierului ca unul dintre procesele anterioare din Alzheimer și, prin urmare, un posibil factor de risc”, spune Head.
Sursa: Universitatea Washington din St. Louis
