Mulți copii cu autism au avut probleme de somn ca sugari
Într-un nou studiu efectuat pe mai mult de 400 de copii mici, cei care au fost diagnosticați cu autism au fost mai predispuși să aibă dificultăți în a adormi ca sugari. Această dificultate de somn a fost asociată cu traiectorii de creștere modificate în hipocampus.
Descoperirile sunt publicate în Jurnalul American de Psihiatrie.
Sugarii își petrec cea mai mare parte a primului an de viață dormind, iar aceste ore sunt vitale pentru dezvoltarea creierului, deoarece se formează conexiuni neuronale și se codifică amintirile senzoriale. Dar când somnul este întrerupt, așa cum se întâmplă mai des în rândul copiilor cu autism, dezvoltarea creierului poate fi afectată.
În noul studiu, cercetătorii de la Universitatea din Washington (UW) au descoperit că problemele de somn din primele 12 luni ale unui bebeluș nu numai că preced un diagnostic de autism, dar pot fi legate de o traiectorie de creștere modificată într-o parte cheie a creierului: hipocampul.
„Hipocampul este esențial pentru învățare și memorie, iar modificările dimensiunii hipocampului au fost asociate cu un somn slab la adulți și copii mai mari”, a declarat autorul principal Dr. Kate MacDuffie, cercetător postdoctoral la UW Autism Center. „Cu toate acestea, acesta este primul studiu despre care suntem conștienți pentru a găsi o asociație la sugari cu vârsta de până la 6 luni.”
Aproximativ 80% dintre copiii cu tulburări de spectru autist (TEA) au probleme de somn, a spus dr. Annette Estes, directorul UW Autism Center și autor principal al studiului. Dar o mare parte din cercetările existente se concentrează pe comportament și cunoaștere.
Cu somnul, o astfel de nevoie critică pentru copii și părinții lor, cercetătorii implicați în rețeaua multicentrică de studiu a imaginii cerebrale pentru sugari sau rețeaua IBIS, au crezut că mai sunt multe de examinat.
„În experiența noastră clinică, părinții au o mulțime de îngrijorări cu privire la somnul copiilor lor și, în activitatea noastră privind intervenția timpurie a autismului, am observat că problemele de somn împiedicau copiii și familiile înapoi”, a spus Estes, care este, de asemenea, profesor de vorbire UW și științele auzului.
Studiul a fost realizat deoarece cercetătorii au avut întrebări cu privire la legătura dintre somn și autism, a spus Estes. De exemplu, problemele de somn agravează simptomele autismului? Sau este invers, că simptomele autismului duc la probleme de somn? Sau cu totul altceva?
„S-ar putea ca somnul alterat să fie parte integrantă a autismului pentru unii copii. Un indiciu este că intervențiile comportamentale pentru îmbunătățirea somnului nu funcționează pentru toți copiii cu autism, chiar și atunci când părinții lor fac totul corect. Acest lucru sugerează că poate exista o componentă biologică a problemelor de somn pentru unii copii cu autism ”, a spus Estes.
Pentru a investiga orice asociere dintre somn, dezvoltarea creierului și autism, cercetătorii de la rețeaua IBIS au evaluat scanarea RMN a 432 de sugari, au chestionat părinții despre tiparele de somn și au măsurat funcționarea cognitivă utilizând o evaluare standardizată.
Cercetătorii din patru instituții - UW, Universitatea din Carolina de Nord din Chapel Hill, Universitatea Washington din St. Louis și Spitalul de Copii din Philadelphia - au evaluat copiii cu vârsta de 6, 12 și 24 de luni și au chestionat părinții despre somnul copilului lor, toate ca parte a unui chestionar mai lung care acoperă comportamentul sugarului. Întrebările specifice somnului s-au adresat cât timp a durat copilul să adoarmă sau să adoarmă din nou dacă este trezit în mijlocul nopții, de exemplu.
La începutul studiului, sugarii au fost clasificați în funcție de riscul lor de a dezvolta autism. Cei care prezentau un risc mai mare de a dezvolta autism aveau un frate mai mare care fusese deja diagnosticat (aproximativ două treimi din eșantionul studiat). Copiii frați ai copiilor cu autism au o șansă de 20% să dezvolte tulburări din spectrul autist, un risc mult mai mare decât copiii din populația generală.
Un studiu din 2017 realizat de rețeaua IBIS a constatat că sugarii care au avut un frate mai mare autist și care au prezentat, de asemenea, o suprafață corticală extinsă la vârsta de 6 și 12 luni au fost mai susceptibili de a fi diagnosticați cu autism în comparație cu sugarii fără acești indicatori.
În noul studiu, 127 din cei 432 de sugari au fost identificați cu „risc scăzut” la momentul efectuării scanărilor RMN, deoarece nu aveau antecedente familiale de autism. Ulterior, ei au evaluat toți participanții la vârsta de 24 de luni pentru a determina dacă au dezvoltat autism. Dintre cei aproximativ 300 de copii considerați inițial „cu risc familial ridicat”, 71 au fost diagnosticați cu TSA.
Descoperirile permit cercetătorilor să reexamineze scanările longitudinale ale creierului și datele comportamentale colectate anterior și să identifice unele tipare. Dificultățile de somn au fost mai frecvente în rândul sugarilor diagnosticați ulterior cu TSA, la fel ca hipocampii mai mari.
Nu au fost afectate alte structuri cerebrale subcorticale, inclusiv amigdala, care este responsabilă de anumite emoții și aspecte ale memoriei, sau talamusul, un transmițător de semnal de la măduva spinării la cortexul cerebral.
Studiul de somn condus de UW este primul care arată o asociere între creșterea hipocampului și problemele de somn la sugarii care sunt diagnosticați ulterior cu autism. Cu toate acestea, nu este încă clar dacă există o relație de cauzalitate.
Sursa: Universitatea din Washington
