Călătoria spațială ar putea accelera Alzheimer
„Radiația cosmică galactică reprezintă o amenințare semnificativă pentru viitorii astronauți”, a spus M. Kerry O'Banion, MD, Ph.D., profesor la Universitatea din Rochester Medical Center (URMC) Departamentul de Neurobiologie și Anatomie și autorul principal al studiul.
„Posibilitatea ca expunerea la radiații în spațiu să dea naștere la probleme de sănătate, cum ar fi cancerul, a fost recunoscută de mult timp.
„Cu toate acestea, acest studiu arată pentru prima dată că expunerea la niveluri de radiații echivalente cu o misiune pe Marte ar putea produce probleme cognitive și ar putea accelera modificările din creier asociate cu boala Alzheimer”.
În timp ce spațiul este plin de radiații, câmpul magnetic al Pământului protejează în general oamenii de aceste particule. Cu toate acestea, odată ce astronauții părăsesc orbita, aceștia sunt expuși la o ploaie constantă de diverse particule radioactive, explică cercetătorii.
Cu avertismente, astronauții pot fi protejați împotriva radiațiilor periculoase asociate cu rachete solare. Dar există și alte forme de radiații cosmice care nu pot fi blocate în mod eficient, notează cercetătorii.
Deoarece radiația există la niveluri scăzute, cu cât un astronaut este mai lung în spațiul adânc, cu atât expunerea este mai mare. De aceea, în ultimii 25 de ani, NASA a finanțat cercetarea riscurilor potențiale pentru sănătate ale călătoriilor spațiale.
Mai multe studii au demonstrat că radiațiile cosmice galactice ar putea crește riscurile de cancer, probleme cardiovasculare și musculo-scheletice. Acest ultim studiu examinează impactul potențial al radiațiilor spațiale asupra neurodegenerării, în special procesele biologice din creier care contribuie la dezvoltarea bolii Alzheimer.
O'Banion, ale cărui cercetări se concentrează asupra modului în care radiațiile afectează sistemul nervos central, iar echipa sa a studiat impactul unei anumite forme de radiații numite particule cu masă mare și încărcare mare (HZE). Aceste particule, care sunt propulsate prin spațiu la viteze foarte mari prin forța stelelor care explodează, vin sub multe forme.
Pentru acest studiu, cercetătorul a ales particulele de fier. Masa particulelor HZE precum fierul, combinată cu viteza lor, le permite să pătrundă în obiecte solide precum peretele și ecranarea de protecție a unei nave spațiale, au spus cercetătorii.
„Deoarece particulele de fier împachetează un perete mai mare, este extrem de dificil din punct de vedere tehnic să se protejeze eficient împotriva lor”, a spus O'Banion. „Ar trebui să înfășurăm în esență o navă spațială într-un bloc de plumb sau beton de 6 metri.”
O parte din cercetare a fost efectuată la Laboratorul NASA de Radiații Spațiale de la Laboratorul Național Brookhaven din Long Island. Acceleratoarele de particule ale laboratorului pot ciocni materia la viteze foarte mari, care pot reproduce particulele radioactive găsite în spațiu.
Pentru cel mai recent studiu, cercetătorii au expus șoarecii la diferite doze de radiații, inclusiv niveluri comparabile cu ceea ce ar experimenta astronauții în timpul unei misiuni pe Marte.
Înapoi în Rochester, o echipă de cercetători a evaluat impactul cognitiv și biologic al expunerii. Șoarecii au suferit o serie de experimente în timpul cărora au fost nevoiți să reamintească obiecte sau locații specifice.
Cercetătorii au observat că șoarecii expuși la radiații aveau mult mai multe șanse de a eșua la aceste sarcini - sugerând afectarea neurologică - mai devreme decât ar apărea de obicei aceste simptome.
Creierul șoarecilor a prezentat, de asemenea, semne de modificări vasculare și o acumulare mai mare decât normală de beta amiloid, proteina „placă” care se acumulează în creier și este una dintre semnele distinctive ale bolii, au spus cercetătorii.
„Aceste descoperiri sugerează în mod clar că expunerea la radiații în spațiu are potențialul de a accelera dezvoltarea bolii Alzheimer”, a spus O'Banion. „Acesta este încă un alt factor pe care NASA, care este în mod clar îngrijorat de riscurile asupra sănătății pentru astronauții săi, va trebui să-l ia în considerare în timp ce planifică viitoarele misiuni”.
Sursa: Centrul Medical al Universității din Rochester
Fotografie astronaut de shutterstock.
