Studiul de imagini cerebrale relevă rădăcinile empatiei

Când alții suferă, noi empatizăm. Sentimentele noastre de empatie iau diferite forme, cum ar fi suferința atunci când ne imaginăm durerea și compasiunea cuiva în timp ce simpatizăm cu starea sa.

Aceste sentimente diferite implică modele distincte de activitate a creierului, potrivit unui nou studiu.

Publicat în Neuron, studiul a constatat că modelele cerebrale asociate cu empatia sunt consecvente și previzibile între indivizi.

„Sentimentele de empatie sunt virtuți pe care vrem să le cultivăm personal și în societate”, a spus primul autor Yoni Ashar, student absolvent în laboratorul Tor D. Wager, profesor de neuroștiințe la Universitatea din Colorado, Boulder. „Înțelegerea acestor emoții ar putea deschide ușile creșterii empatiei și compasiunii în relațiile personale și la un nivel social mai larg.”

Ashar a spus că are experiență directă cu suferința empatică acasă. Când copiii săi încep să plângă și să se agite, uneori se supără și el.

„Îi oglindesc”, a spus el. „Dar nu trebuie să-i întâlnesc acolo unde sunt. În schimb, pot arăta compasiune sau grijă empatică. ”

Pentru a studia empatia, cercetătorii au recrutat 66 de adulți pentru a sta într-un scaner cerebral în timp ce ascultau 24 de povești adevărate de suferință umană. De exemplu, într-o poveste, un tânăr dependent de droguri găsește ajutor la un internat și mai târziu îi poate ajuta pe ceilalți să se recupereze de la dependență.

Studiile anterioare privind empatia au examinat activitatea creierului ca răspuns la imagini statice care au clipit pe un ecran, au remarcat cercetătorii.

„Am adoptat o abordare experimentală naturalistă care seamănă mai mult cu modul în care întâlnim suferința altora în viața noastră de zi cu zi”, a spus Ashar.

Folosind imagistica prin rezonanță magnetică funcțională (fMRI), cercetătorii au înregistrat modele de activitate a creierului pe măsură ce participanții la studiu ascultau poveștile. Au auzit poveștile a doua oară în afara scanerului, de data aceasta evaluându-și sentimentele de suferință și grijă de-a lungul timpului în timp ce narațiunile se desfășurau. Cercetătorii au mapat apoi sentimentele pe tipare.

Cercetătorii au descoperit că activitatea cerebrală asociată cu empatia nu a fost înrădăcinată într-o parte a creierului, modul în care intrarea senzorială tinde să fie procesată. Mai degrabă, a fost răspândit pe tot creierul și a implicat mai multe regiuni ale creierului.

„Creierul nu este un sistem modular în care există o regiune care gestionează empatia”, a spus Wager. „Este un proces distribuit”.

Modelele asociate îngrijirii empatice, de exemplu, s-au suprapus cu sistemele din creier asociate cu valoare și recompensă, cum ar fi cortexul prefrontal ventromedial și cortexul orbitofrontal medial.

În contrast, modelele de suferință empatică s-au suprapus cu sistemele din creier cunoscute pentru oglindire, cum ar fi cortexul premotor și cortexurile somatosenzoriale primare și secundare, care ajută un individ să simuleze sau să-și imagineze ce simte sau gândește o altă persoană, au descoperit cercetătorii.

Potrivit cercetătorilor, tiparele erau „surprinzător” consistente de la persoană la persoană, în măsura în care puteau prezice, pe baza activității creierului, sentimentele unei persoane care nu fusese niciodată scanată până acum.

„Există un element personal al momentului în care o persoană ar putea simți îngrijire empatică sau suferință, dar atunci când o simți, activezi regiuni și sisteme cerebrale similare ca și altcineva”, a spus Ashar.

În plus față de efectuarea scanărilor cerebrale, cercetătorii au cerut unui grup separat de 200 de adulți să asculte poveștile și să ofere evaluări moment cu moment ale sentimentelor lor, de data aceasta evaluând sentimente mai simple de tristețe, dezgust, furie, frică, negativitate, pozitivitate și fericire.

Prin maparea evaluărilor empatiei cu aceste evaluări ale sentimentelor mai elementare, cercetătorii au descoperit că îngrijirea empatică a fost asociată atât cu sentimente fericite, cât și cu sentimente triste, în timp ce suferința empatică cuprinde în general sentimente negative de tristețe, furie, frică și dezgust.

„Acest lucru sugerează că îngrijirea empatică, sau compasiunea, reflectă un amestec atât de căldură, cât și de suferință”, a explicat Ashar.

Se consideră că îngrijirea empatică inspiră comportamente utile, dar suferința empatică este considerată de unii ca fiind un factor de descurajare, care inițiază dorința de a se retrage sau de a se întoarce.

Pentru a explora influența acestor diferite tipuri de empatie asupra comportamentului, studiul a cerut, de asemenea, subiecților cărora li s-au efectuat scanări cerebrale să doneze porțiuni din plata lor pentru participarea la studiu. Studiul a constatat că ambele forme de empatie au crescut probabilitatea donațiilor caritabile.

Suferința empatică poate influența acordarea, dar este, de asemenea, asociată cu emoții negative și epuizare la îngrijitori și asistente medicale. Cercetătorii investighează acum un program de meditație de patru săptămâni conceput pentru a-i învăța pe participanți să empatizeze cu ceilalți în moduri care nu sporesc suferința, dar cresc îngrijirea.

Sursa: Cell Press