Abordarea comparativă a studierii creierului
Una dintre constatările cheie în acest domeniu este că diferența dintre creierul uman și creierul altor specii este adesea cantitativă mai degrabă decât calitativă. Studiile comparative dezvăluie diferențe, dar, de asemenea, dezvăluie multe similitudini care pot duce la o mai bună înțelegere a evoluției și dezvoltării creierului. Principalele beneficii ale utilizării abordării comparative sunt că creierele mai simple găsite la alte specii fac mai probabil ca relațiile creier-comportament să fie dezvăluite și există mai puține restricții etice aplicate studiului altor specii.
Cercetătorii care lucrează cu rudele noastre cele mai apropiate, cimpanzeii, presupun că lucrurile învățate despre creierul și comportamentul cimpanzeilor ar putea fi aplicate pentru a înțelege creierul și comportamentul uman. Cercetătorii pot face, de asemenea, comparații semnificative cu specii înrudite mai îndepărtate: melci, muște de fructe, șobolani și pisici. Comparațiile creierului-comportament între specii oferă informații dificil de obținut din studierea unei singure specii.
Este important să rețineți că diferențele dintre specii sunt la fel de importante ca și asemănările. Identificarea asemănărilor și diferențelor ne oferă o mai bună înțelegere a structurii și funcției creierului.
Iată câteva exemple de modul în care abordarea comparativă poate fi aplicată:
- Comportamentul șobolanilor este complex și majoritatea structurilor creierului de rată sunt similare cu cele ale creierului uman. Funcția corticală a șobolanilor de laborator este foarte asemănătoare cu cea a oamenilor.
- Limacșii oferă informații importante despre modul în care neuronii se interconectează pentru a produce comportament. Sistemul nervos al melcului este relativ simplu, facilitând studiul decât oamenii.
- Muștele fructelor oferă informații utile cu privire la baza genetică a comportamentului, deoarece multe generații de muște ale fructelor cu modificări genetice pot fi crescute rapid în laborator.
Abordarea comparativă este utilizată pentru trei linii principale de cercetare: înțelegerea mecanismelor de bază ale creierului, proiectarea modelelor animale ale tulburărilor neurologice umane și descrierea dezvoltării evolutive a creierului.
Cercetătorii produc tulburări neurologice la animale, manipulează variabile într-un efort de a înțelege cauza tulburărilor și apoi proiectează tratamente pentru combaterea tulburării. Modelele Parkinson au fost dezvoltate la șobolani, șoareci și maimuțe. Studierea șobolanilor care aveau o boală similară cu Parkinson a dezvoltat medicamentul L-dopa.
În concluzie, utilizarea abordării comparative a condus la descoperiri importante în domeniul funcției creierului de bază, tratamentele bolii și cunoștințele privind dezvoltarea evolutivă a creierului.
