Povestea din spatele creșterii ratelor de sinucidere a adolescenților

Luni, 12 februarie 2007, Centrul SUA pentru Controlul și Prevenirea Bolilor a publicat Rezumatul anual al statisticilor vitale. În cadrul raportului, ratele de sinucidere pentru copii - și în special pentru adolescenți - par să fi crescut dramatic pe o perioadă de un an, 2003-2004.

Și, ca și molii atrase de flacără, fiecare știre din SUA raportează cu bunăvoință legătura presupusă între această creștere a ratelor de sinucidere și o scădere a prescripțiilor antidepresive în 2004.

Problema este - la fel ca majoritatea rapoartelor medicale obișnuite efectuate în termene limitate strânse, practic fără timp pentru a verifica și a înțelege povestea corectă - fiecare știre a fost complet greșită.

Dar nu este de parcă am putea da vina doar pe știrile de presă (cum ar fi ABC News, a căror poveste a fost tipică raportând pe această temă).

Experții în domeniu, inclusiv cercetătorii și profesorii universitari, s-au grăbit să pronunțe despre cauza acestei creșteri. Raportul este pur și simplu o tabelare anuală a datelor - nu este un studiu și nu propune nicio ipoteză de testat. Cu toate acestea, cercetătorii, care se presupune că ar trebui să știe mai bine, au creat instantaneu o relație cauzală între două variabile în care există doar o relație corelațională.

Ce au dat vina pe acești experți la creșterea sinuciderii la copii?

O etichetă FDA pentru anumite medicamente antidepresive.

De exemplu, Dr. Charles Nemeroff, președintele departamentului de psihiatrie și științe comportamentale de la Școala de Medicină a Universității Emory, a fost citat de ABC News spunând: „Nu mă îndoiesc că există o astfel de relație”. Aceasta este o afirmație îndrăzneață, neacceptată.

Articolul ABC News continuă ...

"Aceasta este o veste foarte tulburătoare", a spus dr. David Fassler, profesor clinic de psihiatrie la Universitatea din Vermont College of Medicine. „Rata sinuciderii adolescenților a scăzut constant de la începutul anilor '90.

„Creșterea bruscă a ratei de sinucidere a adolescenților”, a continuat Fassler, „corespunde scăderii semnificative și precipitate a utilizării antidepresivelor SSRI în această grupă de vârstă”.

Înțeleg de ce acești cercetători se simt așa, deoarece datele par să susțină o scădere a prescripțiilor SSRI pentru adolescenți și copii în 2004.

Dar, așa cum clarifică alții, datele și tendințele de date despre prescripțiile copiilor nu sunt deloc clare pentru 2004.

Corelația nu este egală cu cauzalitatea. Fără un studiu specific care să analizeze factorii cauzali ai acestei creșteri, pur și simplu nu se pot face afirmații bazate pe fapt. Creșterea ratei de sinucidere a copiilor ar fi putut fi cauzată de o multitudine de alți factori la fel de plauzibili.

De asemenea, se pare că cercetătorii vor repeta vina pe FDA care a luat o decizie „greșită” în ceea ce privește eticheta cutiei negre. Site-ul FDA are o pagină detaliată despre controversă.

După cum vă va spune orice om de știință, datele nu susțin această concluzie. Fără un studiu empiric care examinează această ipoteză specifică, tot ce avem este o posibilă relație corelațională. Nu ar trebui să luăm decizii de politici publice - sau decizii de cercetare sau tratament - pe baza unei relații atât de subțiri.