50 de ani mai târziu, îngrijirea sănătății mintale în America este încă greu de găsit

Săptămâna viitoare se împlinesc 50 de ani de la semnarea de către președintele John F. Kennedy a unei legislații istorice cunoscute sub denumirea de Legea comunitară privind sănătatea mintală (atunci când numele legislativului reflecta clar ceea ce era în ea). A fost cea mai îndrăzneață încercare a țării de a aduce îngrijirea sănătății mintale în era modernă prin mutarea oamenilor din spitalele de psihiatrie internată și readucerea lor în comunitatea în care aparține, făcând îngrijirea sănătății mintale la prețuri accesibile și ușor accesibile tuturor americanilor.

Și datorită reducerii finanțării guvernului federal pentru îngrijirea sănătății mintale în anii 1980, legislația a avut un succes extraordinar în golirea spitalelor psihiatrice de stat din vechime. Problema este că nu aveau încotro, pentru că guvernul nu s-a deranjat niciodată să vină aproape de finanțarea centrelor comunitare de sănătate mintală pentru a le face un înlocuitor echivalent.

Viziunea lui John F. Kennedy aici a fost îndrăzneață, dar, din păcate, nerealizată. Cincizeci de ani mai târziu, cei mai mari furnizori de asistență medicală din SUA nu sunt deloc spitale sau centre comunitare de sănătate mintală ... ci închisori.

În timp ce Kennedy este recunoscut pe scară largă pentru legislație, a fost de fapt punctul culminant al unei munci de ani buni începând din 1955 în timpul administrației președintelui Eisenhower. Comisia mixtă a acestei administrații pentru boli mintale și sănătate și-a publicat raportul revoluționar în 1961, Acțiune pentru sănătatea mintală: Raportul final al Comisiei mixte pentru boli mintale și sănătate. Acesta a fost fundamentul legislației care a devenit Legea comunitară privind sănătatea mintală din 1963.

Associated Press are povestea:

Kennedy a declarat, când a semnat proiectul de lege, că legislația pentru construirea a 1.500 de centre ar însemna că populația celor care trăiesc în spitale psihice de stat - la acel moment mai mult de 500.000 de persoane - ar putea fi redusă la jumătate. Într-un mesaj special adresat Congresului la începutul acelui an, el a spus că ideea este să trateze cu succes și rapid pacienții din propriile comunități și apoi să îi readucă la „un loc util în societate”. [...]

În 1963, șederea medie într-o instituție de stat pentru cineva cu schizofrenie a fost de 11 ani. Dar doar jumătate din centrele propuse au fost construite vreodată, iar acestea nu au fost niciodată finanțate integral. [accent adăugat] [...]

Între timp, aproximativ 90% din paturi au fost tăiate la spitalele de stat, potrivit lui Paul Appelbaum, profesor de psihiatrie al Universității Columbia și expert în modul în care legea afectează practica medicinii. În multe cazuri, mai mulți experți în sănătate mintală au spus că acest lucru nu a lăsat nicăieri pentru ca cei mai bolnavi să se întoarcă, așa că ajung să rămână fără adăpost, abuzând de substanțe sau în închisoare. Cei mai mari trei furnizori de sănătate mintală din țară astăzi sunt închisorile: județul Cook din Illinois, județul Los Angeles și insula Rikers din New York.

Fostul reprezentant al SUA, Patrick Kennedy, nepotul președintelui, adună săptămâna aceasta la Boston susținătorii sănătății mintale pentru Forumul Kennedy. Forumul va marca cea de-a 50-a aniversare a legislației comunitare în domeniul sănătății mintale (PDF), iar participanții la întâlnire vor dezvolta, de asemenea, o agendă pentru îmbunătățirea îngrijirii sănătății mintale în America.

În timp ce legislația inițială prevedea fonduri de pornire pentru a pune în funcțiune centrele comunitare de sănătate mintală în funcțiune în state, avea puțini bani pentru operațiunile în curs ale acestor centre. Gândul a fost că în cele din urmă vor deveni autosuficienți din punct de vedere financiar - un pas greșit fatal. În anii Reagan, finanțarea rămasă a fost acordată statelor sub formă de subvenții bloc, pe care le-ar putea folosi în orice mod au considerat potrivit. De fapt, guvernul federal a ieșit din afacerea de îngrijire a sănătății mintale.

Ceea ce ar fi fost grozav, dacă statele s-ar fi menținut la aceleași standarde pe care Comisia Carter pentru reforma sănătății mintale le-a identificat în 1978. Unii au făcut-o, dar mulți alții au văzut oportunitatea de a oferi îngrijirea minimă necesară, deoarece nimeni nu face multă lobby în numele săracilor și clasei de mijloc.

Această hartă arată cât de mult a scăzut finanțarea pentru serviciile de sănătate mintală de la stat la stat din 2009 până în 2012 - doar trei ani

Spitalele de psihiatrie de stat au început parțial în anii 1800 pentru a răspunde la întrebarea despre cum să ajutăm cel mai bine persoanele cu nevoi de sănătate mintală - oameni care altfel înfundau închisorile locale cu infracțiuni mărunte.

Avansăm aproape 200 de ani mai târziu și ne confruntăm cu aceeași situație - de parcă nu am fi învățat nimic în două secole. Societatea pare să se mulțumească acum cu depozitarea celor care suferă de boli mintale grave în închisori, mai degrabă decât să le ofere tratament fie în comunitatea lor locală (ca ambulatoriu), fie într-un spital de psihiatrie.

Cred că John F. Kennedy ar fi, din păcate, dezamăgit dacă ar vedea ce a devenit din viziunea sa 50 de ani mai târziu.

Note de subsol:

1. De ce, în timpul unei recesiuni, inevitabil reducem serviciile pentru cei mai nevoiași? [↩]