Formarea Obiceiurilor și Cursa Șobolanilor
Prin inhibarea unei mici regiuni a cortexului prefrontal - regiunea creierului responsabilă de planificare și gândire - oamenii de știință au reușit să rupă obiceiurile șoarecilor, dar, spre surprinderea lor, șoarecii au început imediat să formeze noi modele de comportament.
Până acum, psihologii și terapeuții comportamentali credeau că obiceiurile erau ascunse în „subconștientul” iluziv.
Dar studiul MIT arată că creierul nu este doar conștient de obiceiuri: le controlează complet, moment cu moment. Și indiferent de cât timp au existat obiceiurile, acum le putem închide, ca prin simpla apăsare a unui întrerupător.
Cercetătorii și-au format obiceiuri prin repetare și indicii auditive la șoareci care trec printr-un labirint simplu în decurs de câteva săptămâni. Odată ce au arătat că obiceiul era complet înrădăcinat, cercetătorii l-au rupt interferând cu o parte a cortexului prefrontal cunoscută sub numele de cortexul infralimbic (IL). Folosind optogenetica, o tehnică care permite cercetătorilor să inhibe anumite celule cu lumină, cercetătorii au blocat activitatea cortexului IL timp de câteva secunde pe măsură ce șobolanii se apropiau de punctul din labirint unde trebuiau să decidă ce cale să se întoarcă.
Creierul șoarecilor s-a transformat dintr-un mod obișnuit reflexiv într-un mod mai cognitiv și mai angajat, axat pe un scop. Odată ce șoarecii și-au rupt vechile obiceiuri, au format altele noi, pe care cercetătorii le-au putut rupe din nou. Dar cercetătorii au avut o altă surpriză: șoarecii și-au recăpătat imediat obiceiul inițial. Acest lucru sugerează că obiceiurile nu sunt niciodată uitate, ci doar suprascrise sau înlocuite cu altele noi.
Din punct de vedere evolutiv, obiceiurile fac supraviețuirea mai simplă, permițându-ne să luăm decizii aproape automat, eliberându-ne creierul să se gândească la alte lucruri pe măsură ce îndeplinim sarcini de rutină. Creierul nostru tinde să găsească comportamente familiare, repetabile, dintr-un sentiment de securitate. Problema comportamentelor „automate” este că ne lasă vulnerabili la formarea unor obiceiuri negative, cum ar fi amânarea proiectelor mai mari sau fumatul de țigări atunci când conducem.
Multe obiceiuri începătoare trec neobservate, deoarece oamenii rareori se angajează în meta-cunoaștere atunci când îndeplinesc sarcini de zi cu zi, unde obiceiurile se formează. De fapt, pe măsură ce comportamentele se repetă într-un context consistent, există o creștere incrementală a legăturii dintre context și acțiune - comportamentul devine mai automat. Obiceiurile noastre sunt o reflectare a modului în care alegem să petrecem timp interacționând cu lumea, ghidați de obiectivele noastre pe termen scurt și lung - unele dintre care le-am avut încă din copilărie sau par inexplicabile.
Când ne bucurăm de anumite stimulări, substanțe chimice precum dopamina sunt eliberate în creier, ameliorând stresul, îmbunătățind starea de spirit și oferind un sentiment de recompensă. Dar pe măsură ce repetăm comportamentul, toleranța noastră se dezvoltă, necesitând mai multă stimulare pentru a declanșa receptorii dopaminei.
Uneori continuăm să ne folosim doar pentru a ne simți normal (dependență), dar dacă consecințele comportamentului nostru devin semnificative și dăunătoare și comportamentul nu poate fi controlat, obiceiul nostru este considerat atunci o dependență comportamentală sau o dependență de proces; dacă implică substanțe ilegale sau utilizate în mod abuziv, este considerată o dependență de droguri. Cei care formează „obiceiuri de droguri” se luptă adesea cu ei pentru tot restul vieții din cauza efectelor durabile ale dependenței și retragerii dopaminei asupra creierului. La fel ca șoarecii, vechile noastre obiceiuri ne ascund mereu în fundul minții.
Abilitatea de a rupe obiceiurile la șoareci poate părea a fi legătura unui „remediu” pentru comportamentele dependente, dar nu este clar modul în care inhibarea cortexului IL va afecta oamenii, al căror cortex prefrontal este considerabil mai complex. Nu este absurd să ne imaginăm o intervenție chirurgicală sau un medicament care ar putea împiedica cortexul IL la om, permițându-ne să scăpăm de obiceiurile noastre negative și să trăim în mod rezonabil, conștient, neîncărcat de vechile noastre comportamente învățate, dar poate că nu este necesar.
Cheia spargerii obiceiurilor proaste este conștientizarea comportamentului (prin prieteni, familie sau orice grup de sprijin disponibil); identificarea factorilor care declanșează și încurajează persistența acestuia; și modificându-le oricât de posibil.
Similar cu descrierea sentimentului unui vis, contextul unui obicei este și el important: căutați indicatori și simboluri în viața de zi cu zi care să poată reprezenta ceva de o semnificație mai mare și să le schimbe în mod intenționat semnificația. Păstrarea unui program variat este, de asemenea, o modalitate pasivă de a reduce formarea obiceiurilor (varietatea este condimentul vieții!).
Cu toate acestea, după ce ați încălcat obiceiul, amintiți-vă de șoareci: trebuie să căutați comportamente noi, pozitive, care să vă ofere un impuls cerebral, cum ar fi exercitarea creativității sau rezolvarea problemelor, pentru a vă menține creierul echilibrat și sănătos.
