Timpul pe care l-am ezitat întrebând dacă cineva suferea

Vremea prognozată a motivat o schimbare de planuri care ne-a trimis pe mine și soția mea spre sud pe Garden State Parkway pentru a salva cât mai mult timp posibil pe plaja liniștită Belmar înainte de a fi închise pentru iarnă. În timp ce pieptănam țărmul adunând scoici care se spălaseră după nor’easte-ul weekendului, am observat o tânără care stătea singură pe nisip și se uita peste ocean.

Liniștea ei totală și prelungită m-a făcut să simt că se confruntă cu o criză emoțională. Senzația aceea s-a accentuat când s-a întins în nisip și a rămas nemișcată câteva minute.

Am continuat să merg pe plajă aparent căutând scoici, dar, de fapt, o priveam. Ea a rămas necunoscută de prezența mea în timp ce pășeam în cercul larg, luând în considerare dacă ar trebui să întreb dacă se simte bine. La început, m-am gândit că ar trebui să mă preocup de propria mea afacere, mai degrabă decât să risc să-i întrerup reveria și să îi provoac jenarea sau chiar furia. Am încercat să prezic cum aș reacționa dacă rolurile noastre ar fi inversate. Apoi, m-am gândit la ce aș vrea să facă un străin dacă acea tânără ar fi propria mea fiică. Cu această perspectivă, a devenit clar că, dacă există o șansă ca această persoană să aibă dureri emoționale, lăsarea ei singură și ignorată era inacceptabilă.

M-am apropiat de locul unde stătea încă nemișcată în nisip; și văzându-i ochii deschiși, l-am întrebat pur și simplu dacă este bine. Spre ușurarea mea, ea mi-a aruncat un zâmbet cald și a spus că este bine. Ea a explicat că, după ce a trăit de-a lungul țărmului timp de mulți ani, s-a mutat la munte și a vrut doar să se bucure de priveliștile, mirosurile și sunetele oceanului încă o dată înainte de a se deplasa din zonă. Tânăra mi-a mulțumit cu căldură pentru că îmi pasă suficient de mult de un necunoscut pentru a întreba despre bunăstarea ei și a oferi ajutor. I-am urat bine și m-am grăbit să cobor pe plajă pentru a-mi ajunge din urmă soția, mulțumită că făcusem ceva bun.

Mi-am dat seama că mi-au luat aproape zece minute complete pentru a-mi rezolva conflictul și, în cele din urmă, am întrebat dacă această persoană este în regulă sau dacă are nevoie de ajutor. Ceea ce m-a descumpănit cu adevărat a fost că, în ultimii cinci ani, am fost președintele Consiliului Director al ceea ce este acum Asociația pentru Sănătate Mentală din Essex și Morris. În fiecare lună, petreceam un timp substanțial lucrând cu personalul nostru pentru a sensibiliza publicul și a pleda pentru persoanele cu boli mentale severe și persistente - inclusiv depresia și tulburarea bipolară - și familiile acestora.

De fapt, cu o săptămână înainte de întâlnirea mea pe plajă, participasem la evenimentul „Hill Day” din Washington D.C., organizat de Consiliul Național pentru Sănătate Comportamentală și sponsorizat de Mental Health America (MHA) și de multe alte organizații naționale de susținere a sănătății mintale. Acolo m-am alăturat altor 800 de profesioniști și consumatori pentru a mă întâlni cu membrii Congresului și cu personalul lor pentru a pleda pentru adoptarea mai multor proiecte importante de lege ale Senatului și ale Camerei, care au crescut substanțial toate fazele serviciilor de sănătate mintală și dependență și educația publică.

În mod ironic, unul dintre proiectele de lege prezentate pe agenda noastră a fost Actul de prim ajutor în sănătate mintală, un program de educație publică care pregătește părinții, primii respondenți, profesorii și membrii publicului larg pentru a identifica și a ajunge la cei aflați în criză și a-i conecta la profesioniști, colegi și alte surse de ajutor. La nivel național, MHA și afiliații săi, inclusiv cei cu sediul în New Jersey, precum Asociația de Sănătate Mentală din Essex și Morris și Asociațiile de Sănătate Mentală din județele Monmouth și Passaic, au fost printre cei mai activi formatori și susținători ai primului ajutor în sănătate mintală. Cu toate acestea, în ciuda susținerii mele din trecut și a fost cuprins de acest program legislativ de sensibilizare timp de două zile întregi, eram încă nehotărât când am întâlnit pe cineva despre care bănuiam că se află în criză emoțională. La fel ca majoritatea oamenilor, am ezitat să ofer asistență și am riscat să pierd o oportunitate de a ajuta în mod semnificativ pe cineva care suferă.

Titlurile zilnice ne amintesc de importanța identificării nu numai a persoanelor cu boli psihice severe, ci și a inițierii planurilor de tratament și recuperare a acestora. Cu toate acestea, chiar dacă observăm și putem fi profund preocupați de persoanele aflate în suferință mentală severă, deseori ezităm sau nu reușim să-i ajutăm. Această înclinație naturală de a evita implicarea cu persoanele care demonstrează boli mintale este cea care necesită creșterea sensibilității publice cu programe de formare precum cele generate de The Mental Health First Aid Act. Și punerea la dispoziție a fondurilor suficiente prin proiectele de lege din prezent în Congres pentru educarea publicului și a celor care, prin slujbele lor, pot fi expuse persoanelor cu boli mintale netratate sau persoanelor în criză, este un pas vital. O astfel de educație îi va încuraja pe părinți, profesori, primii care răspund și laici ca mine să acționeze fără să se gândească de două ori și să ajungă la persoanele aflate în criză. Atunci nu ne-ar păsa doar de persoana respectivă ca observator, ci am deveni un agent pentru recuperarea lor.

Această postare este oferită de Mental Health America.