Schițarea unui portret mai realist al științei în practică

Una dintre cele mai notabile evoluții în domeniul cărții în ultimul deceniu a fost creșterea celor de la Malcolm Gladwell (Punctul de cumpana, Blink, Aberante, etc.), Steven Leavitt, Stephen Dubner (Freakonomics, Superfreakonomics), Ian Ayres (Super Crunchers), și Nicholas Taleb (Prosti de Randomness, Lebăda Neagră). Toate cărțile lor sunt best-sellers; toate au fost îmbrățișate ca cărți de afaceri, cărți de management și cărți de interes general. Pentru oricine instruit în științe, aceasta este o dezvoltare palpitantă, un semn sigur că gândirea științifică a încântat publicul.

Această dezvoltare binevenită a fost o inspirație pentru scrierea noii mele cărți, intitulată Numerele conduc lumea ta: influența ascunsă a probabilității și statisticile asupra a tot ceea ce faci (McGraw-Hill, 2010). După cum a remarcat un cititor îndelungat al blogului meu Junk Charts, cartea este o încercare de a „umaniza subiectul statisticilor”.

Într-un eseu perceptiv, Bending Science in Service of Promotion, John Grohol a subliniat că această clasă de bestseller-uri de non-ficțiune se bazează pe trei secrete ale succesului, și anume, Vânzări, sexualitate și simplitate.

După ce am analizat și motivele descoperirii realizate de acest grup de autori, ofer o listă mai lungă de factori:

• În timp ce se ocupă de știință, niciuna dintre aceste cărți nu conține matematică; autorii explică înțelegerile, dar se opresc din a aprofunda tehnicitățile.
• Stilul este narativ, rotindu-se aproape întotdeauna în jurul unei „mari idei” (citiți: simplitate), reapărând în diferite moduri.
• Vocea este invariabil prima persoană. Poate fi cazul în care cititorii recompensează punctele de credibilitate dacă află că autorul este prieten sau are interacțiuni directe cu oamenii de știință care sunt profilați. Cu rare excepții (Taleb, de exemplu), aceste cărți se citesc ca o serie de interviuri cu prietenii.
• În mod rar acești autori acoperă puncte de vedere opuse. Această disciplină permite ca fiecare dintre aceste cărți să fie redusă la o propoziție (de exemplu, Blink este despre puterea intuiției) și această simplitate îi împuternicește pe fani să răspândească în mod eficient.
• Argumentele sunt construite pe o acumulare de numeroase episoade scurte, mai degrabă decât pe o explorare aprofundată a unei singure povești. Exemplele cu valoare senzațională sunt adesea alese (citiți: sexualitate).

Seria mea recentă de postări pe blog pe Superfreakonomics a primit o atenție pozitivă de la Grohol, Chris Shea (Boston Globe) și Andrew Gelman (Columbia University), printre alții. Unii comentatori mi-au interpretat lucrarea ca „verificare” sau „dezmembrare”. Aceasta nu a fost intenția mea, deoarece cartea mea datorează mult acelor pionieri.

În același timp, am rezerve cu privire la unele părți ale formulei și, astfel, am modificat-o în următoarele moduri:

• Am respins punctul de vedere de la persoana întâi pentru că nu-mi place tendința în publicarea non-ficțiune, de parcă fiecare carte ar fi un confesional sau un memoriu. Prefer să rămân în fundal.
• Am vrut să explic puțin mai mult despre știință în timp ce adoptam stilul narativ.
• În fiecare capitol, am stabilit o cotă de două exemple bogat dezvoltate și nu mai mult. Scopeam un argument mai puțin discursiv, mai coeziv.
• Am vrut să schițez un portret mai realist al științei în practică: în special, cea mai bună știință nu se realizează întotdeauna - procesul prin care știința iese din laborator este la fel de complex ca ceea ce se întâmplă în laborator.

Aceste linii directoare au modelat modul în care a ieșit cartea. Au pus constrângeri în procesul de scriere. De exemplu, restricția la două exemple pe capitol m-a împins să explorez fiecare subiect mai profund: neconcordanțele sunt mai greu de analizat atunci când scriu treizeci de pagini, mai degrabă decât un paragraf sau două.

Am aflat rapid că engleza are multe imperfecțiuni atunci când vine vorba de descrierea conceptelor matematice; s-a petrecut mult timp rescriind propoziții pentru a le face mai precise, mai puțin voluminoase, mai exacte. Și, în transmiterea procesului de implementare a științei, a trebuit să detaliu oamenii, motivațiile și conflictele lor, ceea ce aduce echilibru narațiunii.

Cititorii vor judeca dacă aceste modificări ale formulei succesului sunt un pas înainte sau înapoi. Aștept cu nerăbdare să vă aud comentariile.