Intoleranța la lactoză poate arăta clar modul în care se dezvoltă schizofrenia
Cercetătorii de la Centrul pentru dependență și sănătate mintală (CAMH) din Canada au studiat bazele genetice ale intoleranței la lactoză pentru a obține o mai bună înțelegere a originii anumitor tulburări mentale severe, cum ar fi schizofrenia.
Deși intoleranța la lactoză și schizofrenia par să aibă foarte puține lucruri în comun, cercetătorii explică două asemănări majore: În primul rând, ambele condiții sunt transmise genetic. Și în al doilea rând, simptomele lor nu apar niciodată în primul an de viață și, în majoritatea cazurilor, nu apar decât decenii mai târziu.
Această dezvoltare lentă poate fi explicată printr-o combinație de genetică și epigenetică - factori care activează sau dezactivează genele, spun cercetătorii. Studiind principiile de bază din spatele intoleranței la lactoză, acestea pot fi apoi aplicate studiului unor boli mintale mai complexe, cum ar fi schizofrenia, tulburarea bipolară sau boala Alzheimer.
Toate aceste afecțiuni prezintă factori de risc ADN, dar durează decenii înainte ca simptomele clinice să se dezvolte, a spus autorul principal Dr. Arturas Petronis, șeful Laboratorului de epigenetică familială Krembil din cadrul Institutului de cercetare a sănătății mintale Campbell Family din cadrul CAMH.
Peste 65% dintre adulții din întreaga lume sunt intoleranți la lactoză, ceea ce înseamnă că nu pot procesa lactoza din zahărul din lapte. Intoleranța la lactoză este influențată de o singură genă, care determină dacă o persoană va pierde capacitatea de a procesa lactoza în timp. Persoanele cu variante ale acestei gene vor produce treptat mai puțină lactază, enzima care descompune lactoza, pe măsură ce îmbătrânesc.
„Întrebarea pe care am pus-o este de ce se întâmplă această schimbare în timp? Toți nou-născuții sunt capabili să digere lactoza, independent de variația lor genetică ”, a spus Petronis. Acum, știm că factorii epigenetici se acumulează într-un ritm foarte diferit la fiecare persoană, în funcție de variantele genetice ale genei lactazei.
În timp, aceste modificări epigenetice acumulează și inactivează gena lactazei la unii, dar nu la toți, indivizii. În acest moment, persoanele cu gena lactazei inactivate ar începe să observe noi simptome de intoleranță la lactoză.
Bolile mintale sunt mult mai complexe decât intoleranța la lactoză și sunt legate de multe alte gene cu mediul lor epigenetic. Chiar și așa, aceleași mecanisme moleculare pot explica întârzierea vârstei de debut a bolilor, cum ar fi schizofrenia, la vârsta adultă timpurie, a spus Petronis.
Combinația de gene și factori epigenetici care se acumulează în timp cu vârsta, oferă o cale probabilă de investigat în boli precum schizofrenia.
„Am venit cu ipoteze interesante și, eventual, cu informații despre factorii de risc pentru bolile cerebrale, prin studierea intestinelor în vârstă”, spune Petronis.
Explorarea controlului epigenetic al genei lactazei a presupus un efort de colaborare între CAMH, Universitatea din Toronto, Spitalul pentru copii bolnavi, Universitatea din Vilnius și Universitatea lituaniană de științe ale sănătății.
Descoperirile lor sunt publicate în jurnal Biologie structurală și moleculară a naturii.
Sursa: Centrul pentru dependență și sănătate mintală
