Nu orice provocare cognitivă poate proteja creierul îmbătrânit

Noile cercetări sugerează că reluarea unei noi provocări mentale, cum ar fi fotografia digitală sau matlasarea, poate ajuta la menținerea vitalității cognitive.

Dovezi recente sugerează că angajarea în activități de viață plăcute și îmbogățitoare poate fi asociată cu menținerea vitalității cognitive. Cu toate acestea, mecanismul de bază care contabilizează efectele de îmbunătățire cognitivă a fost puțin înțeles.

În noul studiu, anchetatorii de la Universitatea din Texas din Dallas au propus că numai sarcinile care implicau eforturi mentale susținute și provocări ar facilita funcția cognitivă.

Cercetătorii au comparat modificările activității creierului la 39 de adulți în vârstă, care au rezultat din efectuarea unor activități cu provocări ridicate care au necesitat o nouă învățare și un efort mental susținut, comparativ cu activitățile cu provocări reduse care nu au necesitat învățare activă.

Cercetătorii au efectuat o serie de teste cognitive și scanări ale creierului utilizând imagistica prin rezonanță magnetică funcțională (fMRI) tuturor participanților. Tehnologia RMN măsoară activitatea creierului prin detectarea modificărilor asociate fluxului sanguin.

Participanții au fost repartizați aleatoriu în grupurile cu provocări ridicate, cu provocări scăzute sau cu placebo. Grupul cu provocări ridicate a petrecut cel puțin 15 ore pe săptămână timp de 14 săptămâni învățând abilități progresiv mai dificile în fotografia digitală, matlasare sau o combinație a ambelor. Grupul cu provocări reduse s-a întâlnit timp de 15 ore pe săptămână pentru a socializa și a se angaja în activități legate de subiecte cum ar fi călătoriile și gătitul fără componentă activă de învățare.

Grupul placebo s-a angajat în sarcini cognitive cu cerere redusă, cum ar fi ascultarea de muzică, jocuri simple sau vizionarea de filme clasice. Toți participanții au fost testați înainte și după perioada de 14 săptămâni și un subset a fost retestat un an mai târziu.

Grupul cu provocare ridicată a demonstrat o performanță mai bună a memoriei după intervenție și o capacitate crescută de a controla activitatea creierului mai eficient față de judecățile provocatoare ale semnificației cuvintelor în regiunile mediană a cortexului frontal, lateral temporal și parietal al creierului.

Acestea sunt zone cerebrale asociate cu atenția și procesarea textelor. O parte din această activitate creierată îmbunătățită a fost menținută un an mai târziu. Această eficiență neuronală crescută în judecarea cuvintelor a fost demonstrată de participanții care au redus activitatea creierului atunci când judecățile de cuvinte au fost ușoare și au crescut activitatea când au devenit grele.

Cercetătorii explică faptul că acesta este un model de răspuns tipic pentru adulții tineri. Înainte de a participa la intervenția cu provocare ridicată, adulții în vârstă prelucrau fiecare articol, atât ușor cât și greu, cu activitate maximă a creierului. După participare, au reușit să își adapteze activitatea creierului la cerințele sarcinii, arătând astfel o utilizare mai eficientă a resurselor neuronale. Această modificare a modulației nu a fost observată la grupul cu provocări reduse.

Anchetatorii cred că descoperirile arată că activitățile solicitante mental pot fi neuroprotectoare și un element important pentru menținerea unui creier sănătos până la vârsta adultă târzie.

„Prezentele descoperiri oferă unele dintre primele dovezi experimentale că activitățile de agrement provocatoare mental pot schimba efectiv funcția creierului și că este posibil ca astfel de intervenții să restabilească nivelurile activității creierului într-o stare mai tinerească.

„Cu toate acestea, am dori să realizăm studii mult mai ample pentru a determina universalitatea acestui efect și a înțelege cine va beneficia cel mai mult de o astfel de intervenție”, a explicat autorul senior Denise C. Park, Ph.D.

Ian McDonough, un prim autor al studiului, a declarat: „Studiul ilustrează clar că eficiența neuronală sporită a fost o consecință directă a participării într-un mediu solicitant de învățare. Descoperirile confirmă superficial zicala familiară referitoare la îmbătrânirea cognitivă a ‘Folosește-l sau pierde-l’ ”.

Park a adăugat: „Deși mai sunt multe de învățat, suntem cu prudență optimisti că declinurile cognitive legate de vârstă pot fi încetinite sau chiar parțial restabilite dacă indivizii sunt expuși unor experiențe susținute, provocatoare mental”.

Rezultatele studiului apar în jurnal Neurologie și Neuroștiințe restaurative.

Sursa: IOS Press