Mirosurile puternice pot spori memoria

Noile cercetări sugerează că amintirile sunt mai puternice atunci când experiențele originale sunt însoțite de mirosuri neplăcute. Anchetatorii cred că această descoperire extinde cunoștințele despre ceea ce poate determina răspunsurile pavloviene. Mai mult, descoperirea indică modul în care experiențele negative influențează capacitatea noastră de a aminti evenimente din trecut.

„Aceste rezultate demonstrează că mirosurile rele sunt capabile să producă îmbunătățiri ale memoriei atât la adolescenți, cât și la adulți, indicând noi modalități de a studia modul în care învățăm din și ne amintim de experiențele pozitive și negative”, explică Catherine Hartley, profesor asistent în cadrul Departamentului de Universitate din New York. Psihologie.

Hartley este autorul principal al lucrării, care apare în jurnal Învățare și memorie.

„Deoarece descoperirile noastre se întindeau pe diferite grupe de vârstă, acest studiu sugerează că mirosurile aversive ar putea fi folosite în viitor pentru a examina procesele de învățare emoțională și de memorie în cursul dezvoltării”, adaugă Alexandra Cohen, colegă postdoctorală din NYU și autorul principal al lucrării.

Impactul experiențelor negative asupra memoriei a fost mult timp arătat - și ne este familiar.

De exemplu, dacă sunteți mușcat de un câine, puteți dezvolta o amintire negativă a câinelui care v-a mușcat, iar asocierea dvs. negativă poate continua să se generalizeze la toți câinii. În plus, din cauza traumei care înconjoară mușcătura, este posibil să aveți o amintire mai bună despre aceasta decât ați avea alte experiențe anterioare cu câinii.

„Generalizarea și persistența în memorie a asociațiilor negative învățate sunt trăsături de bază ale tulburărilor de anxietate, care apar adesea în timpul adolescenței”, notează Hartley.

Pentru a înțelege mai bine modul în care asociațiile negative învățate influențează memoria în această etapă de dezvoltare, cercetătorii au conceput și administrat o sarcină de învățare pavloviană persoanelor cu vârste cuprinse între 13 și 25 de ani. Șocurile electrice ușoare sunt adesea folosite în acest tip de sarcină de învățare. În acest studiu, cercetătorii au folosit mirosuri neplăcute, deoarece pot fi administrate etic în studierea copiilor.

Sarcina a inclus vizualizarea unei serii de imagini aparținând uneia dintre cele două categorii conceptuale: obiecte (de exemplu, un scaun) și scene (de exemplu, un munte acoperit de zăpadă). În timp ce participanții la studiu au văzut imaginile, purtau o mască nazală conectată la un olfactometru.

În timp ce participanții au vizionat imagini dintr-o categorie, mirosuri neplăcute au fost uneori circulate prin dispozitiv până la mască; în timp ce vizualizați imagini din cealaltă categorie, s-a folosit aer neparfumat.

Acest lucru a permis cercetătorilor să examineze memoria pentru imagini asociate cu miros urât, precum și pentru generalizarea imaginilor conexe. Cu alte cuvinte, dacă imaginea unui scaun ar fi asociată cu un miros urât, memoria ar fi îmbunătățită doar pentru scaun sau pentru obiecte în general?

Ceea ce constituie un miros „rău” este oarecum subiectiv.

Prin urmare, pentru a determina ce mirosuri pe care participanții le-au considerat improbabile, cercetătorii au făcut ca subiecții - înainte de începerea experimentului - să respire o varietate de mirosuri și să le indice pe care le-au considerat neplăcute.

Mirosurile erau amestecuri de compuși chimici furnizați de un parfumier local și includeau mirosuri cum ar fi peștele putrezit și gunoiul de grajd.

Pe măsură ce subiecții au vizionat imaginile, oamenii de știință au măsurat transpirația din palma mâinilor subiecților ca un indice de excitare - o tehnică comună de cercetare utilizată pentru a confirma crearea unei asociații negative (în acest caz, a unui miros urât).

O zi mai târziu, cercetătorii au testat memoria participanților pentru imagini.

Rezultatele lor au arătat că atât adolescenții, cât și adulții au arătat o memorie mai bună, în special pentru imaginile asociate cu mirosul urât la 24 de ore după ce au văzut aceste imagini.

Ei au descoperit, de asemenea, că persoanele cu răspunsuri mai mari de excitare în momentul în care ar putea experimenta fie un miros urât, fie aer curat în timpul vizualizării imaginii, indiferent dacă un miros a fost de fapt livrat sau nu, au avut o memorie mai bună 24 de ore mai târziu.

Anchetatorii cred că acest lucru sugerează că imprevizibilitatea sau surpriza asociată cu rezultatul duce la o memorie mai bună.

Sursa: New York University / EurekAlert