Mulți consideră că empatia necesită prea mult efort mental

Empatia, capacitatea de a înțelege sentimentele celorlalți, a fost mult timp apreciată ca o virtute care încurajează comportamentele de ajutorare.Dar un nou studiu constată că mulți oameni nu vor să simtă empatie, în primul rând pentru că consideră că necesită prea mult efort mental.

Descoperirile rămân adevărate chiar și atunci când simțirea empatiei ar provoca sentimente bune sau nu ar necesita niciun efort efectiv, cum ar fi oferirea de ajutor sau bani.

„Există o presupunere comună că oamenii înăbușă sentimentele de empatie, deoarece ar putea fi deprimante sau costisitoare, cum ar fi donarea în scopuri caritabile”, a declarat cercetătorul principal C. Daryl Cameron, dr., Profesor asistent de psihologie de la Universitatea Penn State.

„Dar am constatat că oamenii nu doresc în primul rând să depună eforturi mentale pentru a simți empatie față de ceilalți, chiar și atunci când implică simțirea unor emoții pozitive.”

Echipa de cercetare din Penn State și Universitatea din Toronto a conceput o „Sarcină de selecție a empatiei” pentru a testa dacă costurile cognitive sau efortul mental ar putea descuraja empatia. Studiul a implicat 11 experimente cu mai mult de 1.200 de participanți.

În cadrul unei serii de încercări, cercetătorii au folosit două punți de cărți pe care fiecare a prezentat fotografii sumbre cu copii refugiați. Pentru un pachet, participanții au fost rugați să descrie pur și simplu caracteristicile fizice ale persoanei de pe carte. Pentru cealaltă punte, li s-a spus să încerce să simtă empatie pentru persoana din fotografie și să se gândească la ceea ce simțea acea persoană. Participanților li s-a spus să aleagă liber din ambele pachete în fiecare probă.

Foarte important, nimănui nu i s-a cerut să doneze timp sau bani pentru a sprijini copiii refugiați sau oricine altcineva prezentat în fotografii, deci nu au existat costuri financiare pentru simțirea empatiei în studiu.

În unele experimente suplimentare, echipa de cercetare a folosit punți care conțineau imagini cu persoane triste sau zâmbitoare. Când li se oferă alegerea între punți, participanții au ales în mod constant punțile care nu necesitau simțirea empatiei, chiar și pentru fotografiile oamenilor fericiți.

„Am văzut o puternică preferință de a evita empatia chiar și atunci când altcineva își exprima bucuria”, a spus Cameron.

În toate testele, voluntarii au ales în medie pachetul de empatie doar 35% din timp, arătând o preferință puternică pentru pachetul care nu necesita empatie.

În întrebările din sondaj după fiecare experiment, majoritatea voluntarilor au raportat că empatia se simțea mai provocatoare din punct de vedere cognitiv, spunând că necesită mai mult efort și că se simt mai puțin bine la descrierea caracteristicilor fizice ale altor persoane.

În plus, participanții care au spus că simțirea empatiei era solicitantă din punct de vedere mental sau îi făcea să se simtă nesiguri, iritați sau suferinți au fost mai predispuși să evite pachetul de empatie în timpul experimentelor.

În alte două experimente, cercetătorii au investigat dacă oamenii ar putea fi încurajați să simtă empatie dacă cred că sunt buni la asta. Jumătate dintre participanți li s-a spus că sunt mai buni decât 95 la sută din ceilalți pe pachetul de empatie și cu 50 la sută mai buni pentru pachetul cu caracteristici fizice obiective, în timp ce celuilalt grup a fost spus contrariul. Participanții cărora li s-a spus că sunt buni în a simți empatia au fost mai predispuși să selecteze cărți din pachetul de empatie și chiar spun că empatia necesită mai puțin efort mental.

Deci, deși costurile cognitive ale empatiei ar putea determina oamenii să o evite, poate fi posibilă creșterea empatiei prin încurajarea oamenilor că o pot face bine, a spus Cameron.

„Dacă putem schimba motivațiile oamenilor către angajarea în empatie, atunci ar putea fi o veste bună pentru societate în ansamblu”, a spus Cameron. „Ar putea încuraja oamenii să se adreseze grupurilor care au nevoie de ajutor, cum ar fi imigranții, refugiații și victimele dezastrelor naturale”.

Descoperirile sunt publicate online în Journal of Experimental Psychology: General.

Sursa: American Psychological Association