Trauma din copilărie legată de îmbătrânirea mai rapidă

Persoanele care au suferit traume din copilărie din cauza abuzului sau violenței prezintă semne biologice ale îmbătrânirii mai rapide decât cele care nu au experimentat niciodată adversități, potrivit unui nou studiu publicat în jurnal. Buletin psihologic.

Cercetătorii de la Harvard au examinat trei semne diferite de îmbătrânire biologică - pubertate timpurie, îmbătrânire celulară și modificări ale structurii creierului - și au descoperit că expunerea la traume era legată de toate cele trei.

„Expunerea la adversitate în copilărie este un predictor puternic al rezultatelor sănătății mai târziu în viață - nu numai rezultatele sănătății mintale, cum ar fi depresia și anxietatea, ci și rezultatele sănătății fizice, cum ar fi bolile cardiovasculare, diabetul și cancerul”, a declarat Katie McLaughlin, dr. de psihologie la Universitatea Harvard și autor principal al studiului.

„Studiul nostru sugerează că experimentarea violenței poate face ca organismul să îmbătrânească mai rapid la nivel biologic, ceea ce poate ajuta la explicarea acestei conexiuni”.

Cercetările anterioare au arătat dovezi mixte cu privire la faptul că adversitatea copilăriei este întotdeauna legată de îmbătrânirea accelerată. Cu toate acestea, aceste studii au analizat multe tipuri diferite de adversități - abuz, neglijare, sărăcie și multe altele - și la mai multe măsuri diferite ale îmbătrânirii biologice.

Pentru a dezlega rezultatele, echipa de cercetare a decis să analizeze separat două categorii de adversități: adversitatea legată de amenințare, cum ar fi abuzul și violența, și adversitatea legată de lipsuri, cum ar fi neglijarea fizică sau emoțională sau sărăcia.

Echipa a efectuat o analiză a aproape 80 de studii, cu peste 116.000 de participanți în total. Au descoperit că copiii care au suferit traume legate de amenințări, cum ar fi violența sau abuzul, au mai multe șanse să înceapă pubertatea devreme și, de asemenea, prezintă semne de îmbătrânire accelerată la nivel celular - inclusiv telomeri scurtați, capacele de protecție de la capetele firelor noastre de ADN care uzează pe măsură ce îmbătrânim. Cu toate acestea, copiii care au suferit sărăcie sau neglijare nu au prezentat niciunul dintre aceste semne ale îmbătrânirii timpurii.

Într-o altă analiză, cercetătorii au analizat 25 de studii cu mai mult de 3253 de participanți care au examinat modul în care adversitatea din viața timpurie afectează dezvoltarea creierului. Ei au descoperit că adversitatea era legată de grosimea corticală redusă - un semn de îmbătrânire, deoarece cortexul se subțiază pe măsură ce oamenii îmbătrânesc.

Cu toate acestea, diferite tipuri de adversități au fost legate de subțierea corticală în diferite părți ale creierului. Traumatismele și violența au fost asociate cu subțierea în cortexul prefrontal ventromedial, care este implicat în procesarea socială și emoțională, în timp ce privarea a fost mai des asociată cu subțierea în rețelele frontoparietale, implicite și vizuale, care sunt implicate în procesarea senzorială și cognitivă.

Potrivit lui McLaughlin, aceste tipuri de îmbătrânire accelerată ar putea fi originare din adaptări evolutive utile. Într-un mediu violent și amenințat de amenințări, de exemplu, atingerea pubertății mai devreme ar putea face ca oamenii să fie capabili să se reproducă înainte de a muri.

Iar dezvoltarea mai rapidă a regiunilor cerebrale implicate în procesarea emoțiilor ar putea ajuta copiii să identifice și să răspundă la amenințări, menținându-i în siguranță în medii periculoase. Dar aceste adaptări odată utile pot avea grave consecințe asupra sănătății și sănătății mintale la maturitate.

Noile descoperiri subliniază necesitatea intervențiilor timpurii pentru a ajuta la evitarea acestor consecințe. Toate studiile au analizat îmbătrânirea accelerată la copii și adolescenți cu vârsta sub 18 ani.

Faptul ca vedem astfel de dovezi consistente pentru o imbatranire mai rapida la o varsta atat de frageda sugereaza ca mecanismele biologice care contribuie la disparitatile de sanatate sunt puse in miscare foarte devreme in viata. Acest lucru înseamnă că eforturile de prevenire a acestor disparități de sănătate trebuie să înceapă și în timpul copilăriei ”, a spus McLaughlin.

Există mai multe tratamente bazate pe dovezi care pot îmbunătăți sănătatea mintală la copiii care au suferit traume, a spus McLaughlin.

„Un următor pas critic este determinarea dacă aceste intervenții psihosociale ar putea, de asemenea, să fie capabile să încetinească acest tipar de îmbătrânire biologică accelerată. Dacă acest lucru este posibil, s-ar putea să putem preveni multe dintre consecințele pe termen lung ale adversității asupra sănătății timpurii ”, spune ea.

Sursa: American Psychological Association