Expunerea la natură poate îmbunătăți sănătatea mintală a locuitorilor orașului

Un nou studiu realizat de cercetători germani sugerează că expunerea la spațiul verde urban poate reduce riscul de probleme de sănătate mintală în rândul locuitorilor orașelor.

Experții explică faptul că zgomotul, poluarea și densitatea mare a populației din viața tipică a orașului pot provoca stres cronic. Ca atare, locuitorii orașelor prezintă un risc mai mare de boli psihiatrice, cum ar fi depresia, tulburările de anxietate și schizofrenia decât locuitorii de la țară.

Anchetatorii de la Institutul Max Planck pentru Dezvoltare Umană au studiat zona creierului numită amigdala, o regiune centrală din creier care joacă un rol important în procesarea stresului și a reacțiilor la pericol. Comparațiile arată niveluri de activitate mai ridicate la locuitorii orașelor decât la amigdala locuitorilor de la țară.

Luând aceste informații, o echipă de cercetători condusă de psihologul dr. Simone Kühn a căutat factori care ar putea avea o influență de protecție în ameliorarea stresului. Au examinat modul în care natura situată în apropierea caselor oamenilor, cum ar fi pădurea, verdele urban sau pustiul, influențează regiunile creierului care procesează stresul, cum ar fi amigdala.

„Cercetările privind plasticitatea creierului susțin presupunerea că mediul poate modela structura și funcționarea creierului. De aceea suntem interesați de condițiile de mediu care pot avea efecte pozitive asupra dezvoltării creierului.

„Studiile asupra oamenilor din mediul rural au arătat deja că a trăi aproape de natură este bun pentru sănătatea lor mentală și pentru bunăstarea lor. Prin urmare, am decis să examinăm locuitorii orașelor ”, explică Kühn, primul autor și lider al studiului.

Într-adevăr, cercetătorii au descoperit o relație între locul de reședință și sănătatea creierului: locuitorii orașelor care locuiau aproape de o pădure erau mai predispuși să arate indicații ale unei structuri amigdale fiziologic sănătoase și, prin urmare, se presupune că sunt mai capabili să facă față stresului.

Acest efect a rămas stabil atunci când diferențele dintre calificările educaționale și nivelurile de venit au fost controlate. Cu toate acestea, nu a fost posibil să se găsească o asociere între regiunile creierului examinate și verdele urban, apa sau pustiul.

Cu aceste date, nu este posibil să se distingă dacă a trăi aproape de o pădure are cu adevărat efecte pozitive asupra amigdalei sau dacă persoanele cu o amigdală mai sănătoasă ar putea fi mai susceptibile de a selecta zone rezidențiale aproape de o pădure. Pe baza cunoștințelor actuale, cercetătorii consideră însă prima explicație ca fiind mai probabilă. Sunt necesare studii longitudinale suplimentare pentru a acumula dovezi.

Cercetătorii au studiat participanții la Berlin Aging Study II (BASE-II), un mare studiu longitudinal care examinează condițiile fizice, psihologice și sociale pentru îmbătrânirea sănătoasă. În total, 341 adulți cu vârsta cuprinsă între 61 și 82 de ani au luat parte la acest studiu.

În afară de efectuarea testelor de memorie și raționament, structura regiunilor cerebrale de procesare a stresului, în special amigdala, a fost evaluată utilizând imagistica prin rezonanță magnetică (RMN).

Pentru a examina influența naturii apropiate de casele oamenilor asupra acestor regiuni ale creierului, cercetătorii au combinat datele RMN cu geoinformații despre locurile de reședință ale participanților. Aceste informații provin din Atlasul Urban al Agenției Europene de Mediu, care oferă o imagine de ansamblu asupra utilizării terenurilor urbane în Europa.

Sursa: Institutul Max Planck