Cel mai mare studiu realizat vreodată asupra diferențelor de gen în autism

Cercetătorii de la Universitatea Cambridge din Marea Britanie au efectuat cel mai mare studiu din lume care a investigat diferențele psihologice dintre bărbații și femeile cu autism.

Studiul, publicat în Lucrările Academiei Naționale de Științe, au testat și confirmat două teorii psihologice de lungă durată: teoria empatizării-sistematizării diferențelor de sex și teoria autismului a creierului masculin extrem.

Teoria empatizării-sistematizării susține că femeile tind să obțină scoruri mai mari decât bărbații la testele de empatie, capacitatea de a recunoaște ceea ce gândește sau simte o altă persoană și capacitatea de a răspunde la starea lor mentală cu o emoție adecvată. Pe de altă parte, bărbații tind să obțină scoruri mai mari la testele de sistematizare, impulsul de a analiza sau de a construi sisteme bazate pe reguli.

Teoria creierului masculin extrem prezice că, în medie, persoanele cu autism vor prezenta o schimbare masculinizată pe aceste două dimensiuni: vor avea un scor mai mic decât populația tipică la testele de empatie și vor avea același scor ca, dacă nu chiar mai mare, decât tipicul populației la testele de sistematizare.

„Această cercetare oferă un sprijin puternic pentru ambele teorii”, a spus profesorul Simon Baron-Cohen, directorul Centrului de Cercetare pentru Autism din Cambridge, care a propus aceste două teorii în urmă cu aproape două decenii.

„Acest studiu identifică, de asemenea, unele dintre calitățile pe care autistele le aduc neurodiversității. Sunt, în medie, sistematizatori puternici, ceea ce înseamnă că au abilități excelente de recunoaștere a modelelor, o atenție excelentă la detalii și o aptitudine în înțelegerea modului în care funcționează lucrurile. Trebuie să le susținem talentele, astfel încât acestea să își atingă potențialul - și societatea beneficiază și ele. ”

În timp ce ambele teorii au fost confirmate în studii anterioare de eșantioane relativ modeste, noile descoperiri provin dintr-un eșantion masiv de 671.606 persoane, 36.648 dintre cei cu autism. Echipa de cercetare a lucrat cu ajutorul companiei de producție de televiziune Channel 4.

Descoperirile au fost apoi reproduse într-un al doilea eșantion de 14.354 de persoane.

„Datele mari sunt importante pentru a trage concluzii care pot fi reproduse și robuste. Acesta este un exemplu al modului în care oamenii de știință pot colabora cu mass-media pentru a realiza știința big data ”, a declarat cercetătorul Dr. David Greenberg de la Universitatea din Cambridge.

În studiu, oamenii de știință au folosit măsuri foarte scurte de 10 elemente de empatie, sistematizare și trăsături autiste.

Folosind aceste măsuri, cercetătorii au descoperit că, în populația tipică, femeile, în medie, au obținut un scor mai mare decât bărbații în ceea ce privește empatia, iar bărbații, în medie, au obținut un scor mai mare decât femeile în ceea ce privește trăsăturile sistematice și autiste.

„Aceste diferențe de sex în populația tipică sunt foarte clare”, a spus cercetătorul din Cambridge, dr. Varun Warrier. „Știm din studiile conexe că diferențele individuale în empatie și sistematizare sunt parțial genetice, parțial influențate de expunerea noastră hormonală prenatală și parțial datorită experienței de mediu”.

„Trebuie să investigăm măsura în care aceste diferențe de sex observate se datorează fiecăruia dintre acești factori și modul în care acestea interacționează.”

După cum se suspectează, aceste diferențe de gen au fost reduse la persoanele cu autism.Pe toate măsurile, scorurile celor cu autism au avut tendința de a fi mai „masculinizate”; adică au avut scoruri mai mari la caracteristicile sistematice și autiste și scoruri mai mici la empatie, comparativ cu populația generală.

Cercetătorii au calculat, de asemenea, diferența (sau scorul d) dintre scorul fiecărei persoane la testele de sistematizare și de empatie. Un punctaj d ridicat înseamnă că sistematizarea unei persoane este mai mare decât empatia sa, iar un punctaj d scăzut înseamnă că empatia sa este mai mare decât sistematizarea sa.

În populația tipică, bărbații, în medie, au avut o schimbare către un scor d ridicat, în timp ce femeile, în medie, au avut o schimbare către un scor d scăzut. Cei cu autism, totuși, au avut o schimbare către un scor d chiar mai mare decât bărbații tipici. În mod surprinzător, scorurile d au reprezentat de 19 ori mai mult din varianța trăsăturilor autiste decât alte variabile, inclusiv sexul.

În cele din urmă, bărbații în general au avut scoruri mai mari ale trăsăturilor autiste decât femeile. Cei care lucrează în STEM (Știință, Tehnologie, Inginerie și Matematică) au avut scoruri mai mari de sistemare și trăsături autiste decât cei din ocupații non-STEM. Și, dimpotrivă, cei care lucrează în ocupații non-STEM au prezentat scoruri de empatie mai mari decât cei care lucrează în STEM.

În lucrare, autorii spun că este important să rețineți că diferențele observate în acest studiu se aplică doar mediilor de grup, nu și persoanelor. Ei subliniază că datele nu spun nimic despre un individ pe baza genului, a diagnosticului de autism sau a ocupației. A face acest lucru ar constitui stereotipuri și discriminări, la care autorii se opun cu tărie.

În plus, autorii reiterează faptul că cele două teorii sunt aplicabile doar pentru două dimensiuni ale diferențelor tipice de sex: empatia și sistematizarea. Ele nu se aplică tuturor diferențelor de sex, cum ar fi agresivitatea, iar presupunerea că teoriile depășesc aceste două dimensiuni ar fi o interpretare greșită.

În cele din urmă, autorii subliniază faptul că, deși indivizii cu autism se luptă adesea cu empatia „cognitivă” - recunoscând gândurile și sentimentele altor persoane - totuși au empatie „afectivă” intactă, prin faptul că le pasă de ceilalți. Este o concepție greșită obișnuită că cei cu autism se luptă cu toate formele de empatie.

Sursa: Universitatea din Cambridge