Experiențele spirituale pot activa centrele de plăcere a creierului

Noile cercetări profunde sugerează că experiențele religioase și spirituale activează circuitele de recompensare a creierului în același mod ca dragostea, sexul, jocurile de noroc, drogurile și muzica.

Anchetatorii de la Școala de Medicină a Universității din Utah cred că știința abia începe să înțeleagă modul în care creierul participă la experiențe pe care credincioșii le interpretează ca fiind spirituale, divine sau transcendente.

"În ultimii câțiva ani, tehnologiile de imagistică a creierului s-au maturizat în moduri care ne permit să abordăm întrebări care au existat de milenii", a spus autorul principal și neuroradiolog Jeff Anderson, MD, Ph.D.

Descoperirile apar în jurnalNeuroștiințe sociale.

În cadrul studiului, anchetatorii și-au propus să stabilească ce rețele cerebrale sunt implicate în reprezentarea sentimentelor spirituale într-un singur grup - mormoni credincioși. Au făcut acest lucru creând un mediu care a determinat participanții să „simtă Duhul”.

Identificarea acestui sentiment de pace și apropiere cu Dumnezeu în sine și în ceilalți este o parte importantă din viața mormonilor - aceștia iau decizii pe baza acestor sentimente; tratați-le ca o confirmare a principiilor doctrinare; și priviți-le ca un mijloc principal de comunicare cu divinul.

În timpul scanărilor IRMF, 19 tineri membri ai bisericii - inclusiv șapte femei și 12 bărbați - au îndeplinit patru sarcini ca răspuns la conținutul menit să evoce sentimente spirituale.

Examenul de o oră a inclus șase minute de odihnă; șase minute de control audiovizual (un videoclip care detaliază statisticile de membru ale bisericii lor); opt minute de citate ale mormonilor și ale liderilor religioși mondiali; opt minute citind pasaje familiare din Cartea lui Mormon; 12 minute de stimuli audiovizuali (videoclipuri din biserică cu scene de familie și biblice și alte conținuturi religioase evocatoare); și încă opt minute de citate.

În timpul porțiunii de citate inițiale a examenului, participanților - fiecare fost misionar cu normă întreagă - li s-a arătat o serie de citate, fiecare urmată de întrebarea „Simțiți spiritul?” Participanții au răspuns cu răspunsuri variind de la „a nu simți” la „a simți foarte puternic”.

Cercetătorii au colectat evaluări detaliate ale sentimentelor participanților, care, aproape universal, au raportat că au experimentat tipurile de sentimente tipice unui serviciu de închinare intens.

Au descris sentimente de pace și senzații fizice de căldură. Mulți erau în lacrimi până la sfârșitul scanării. Într-un experiment, participanții au apăsat un buton când au simțit un sentiment spiritual de vârf în timp ce urmăreau stimulii produși de biserică.

„Când participanții la studiu au fost instruiți să se gândească la un salvator, la a fi alături de familiile lor pentru eternitate, la recompensele lor cerești, creierul și corpul lor au răspuns fizic”, a spus autorul principal Michael Ferguson, Ph.D., care a efectuat studiul. ca student la bioinginerie la Universitatea din Utah.

Pe baza scanărilor IRMF, cercetătorii au descoperit că sentimentele spirituale puternice erau asociate reproductibil cu activarea în nucleul accumbens, o regiune critică a creierului pentru procesarea recompensei.

Activitatea de vârf a avut loc cu aproximativ una până la trei secunde înainte ca participanții să apese butonul și a fost reprodusă în fiecare dintre cele patru sarcini. Pe măsură ce participanții se confruntau cu sentimente de vârf, inimile lor băteau mai repede și respirația lor se adâncea.

În plus față de circuitele de recompensare ale creierului, cercetătorii au descoperit că sentimentele spirituale erau asociate cu cortexul prefrontal medial, care este o regiune cerebrală complexă, care este activată de sarcini care implică evaluarea, judecata și raționamentul moral. Sentimentele spirituale au activat și regiunile creierului asociate cu atenția concentrată.

„Experiența religioasă este probabil cea mai influentă parte a modului în care oamenii iau decizii care ne afectează pe toți, pentru bine și pentru rău. Înțelegerea a ceea ce se întâmplă în creier pentru a contribui la aceste decizii este cu adevărat importantă ”, a spus Anderson.

Cercetătorii remarcă faptul că nu fac încă acum dacă credincioșii altor religii ar răspunde la fel.Munca altor sugerează că creierul răspunde destul de diferit la practicile meditative și contemplative caracteristice unor religii orientale, dar până acum se știe puțin despre neuroștiința practicilor spirituale occidentale.

Studiul este prima inițiativă a Proiectului creierului religios, lansat de un grup de cercetători de la Universitatea din Utah în 2014, care își propune să înțeleagă cum funcționează creierul la persoanele cu credințe spirituale și religioase profunde.

Sursa: Universitatea din Utah