Pierderea mirosului poate prezice declinul cognitiv la vârstnici

Un studiu pe termen lung efectuat pe aproape 3.000 de adulți, cu vârste cuprinse între 57 și 85 de ani, a constatat că cei care nu au putut identifica cel puțin patru din cinci mirosuri comune au fost de două ori mai predispuși să dezvolte demență în termen de cinci ani.

Deși 78 la sută dintre cei testați au fost normali - identificând corect cel puțin patru din cinci miresme - aproximativ 14 la sută ar putea numi doar trei din cinci, cinci la sută ar putea identifica doar două miresme, două la sută ar putea numi doar unul și un procent din subiecții studiați nu au reușit să identifice un singur miros, potrivit cercetătorilor.

La cinci ani după testul inițial, aproape toți subiecții studiului care nu au putut numi un singur parfum au fost diagnosticați cu demență. Studiul a constatat că aproape 80 la sută dintre cei care au oferit doar unul sau două răspunsuri corecte au avut demență.

„Aceste rezultate arată că simțul mirosului este strâns legat de funcția și sănătatea creierului”, a spus autorul principal al studiului, Jayant M. Pinto, MD, profesor de chirurgie la Universitatea din Chicago și specialist ORL care studiază genetica și tratamentul de boală olfactivă și sinusală.

„Credem că abilitatea mirosului în mod specific, dar și funcția senzorială mai largă, poate fi un semn precoce important, marcând persoanele cu un risc mai mare de demență”.

„Trebuie să înțelegem mecanismele care stau la baza acestora, astfel încât să putem înțelege boala neurodegenerativă și, sperăm, să dezvoltăm noi tratamente și intervenții preventive”, a continuat el.

"Pierderea simțului mirosului este un semnal puternic că ceva nu a funcționat bine și că s-au făcut pagube semnificative", a adăugat Pinto. „Acest test simplu de miros ar putea oferi o modalitate rapidă și ieftină de a identifica pe cei care prezintă deja un risc ridicat”.

Noul studiu, publicat în Jurnalul Societății Americane de Geriatrie, urmează un studiu aferent din 2014, în care disfuncția olfactivă a fost asociată cu un risc crescut de deces în termen de cinci ani. În acest studiu, pierderea simțului mirosului a fost un predictor mai bun al decesului decât un diagnostic de insuficiență cardiacă, cancer sau boli pulmonare.

Pentru ambele studii, cercetătorii au folosit „Sniffin’Sticks”, care arată ca un stilou, dar în loc de cerneală, acestea sunt infuzate cu mirosuri distincte.

Subiecții studiați miros fiecare articol și li se cere să identifice acel miros, unul câte unul, dintr-un set de patru opțiuni. Cele cinci mirosuri, în ordinea dificultăților crescânde, erau menta, peștele, portocala, trandafirul și pielea.

Rezultatele testelor au arătat că:

• 78,1% dintre cei examinați au simțul mirosului normal;
• 48,7 la sută au identificat corect cinci din cinci mirosuri și 29,4 la sută au identificat patru din cinci;
• 18,7 la sută, considerate „hiposmice”, au primit două sau trei din cinci corecte;
• Restul de 3,2 la sută, etichetat „anosmic”, ar putea identifica doar unul dintre cele cinci parfumuri (2,2 la sută) sau nici unul (un procent).

Nervul olfactiv este singurul nerv cranian expus direct mediului. Celulele care detectează mirosurile se conectează direct cu becul olfactiv de la baza creierului, expunând potențial sistemul nervos central la pericole pentru mediu, cum ar fi poluarea sau agenții patogeni, explică cercetătorii.

Deficiențele olfactive sunt adesea un semn precoce al bolii Parkinson sau Alzheimer. Cercetătorii au observat că se agravează odată cu progresia bolii.

Pierderea capacității de a mirosi poate avea un impact substanțial asupra stilului de viață și bunăstării, a spus Pinto.

„Mirosurile influențează nutriția și sănătatea mintală”, a spus Pinto. „Oamenii care nu simt mirosul se confruntă cu probleme de zi cu zi, cum ar fi să știe dacă mâncarea este alterată, detectarea fumului în timpul unui incendiu sau evaluarea necesității unui duș după un antrenament. A fi incapabil să miroase este strâns asociat cu depresia, întrucât oamenii nu primesc la fel de multă plăcere în viață ".

„Acest sens special din punct de vedere evolutiv poate semnaliza un mecanism cheie care stă la baza cunoașterii umane”, a remarcat co-autorul studiului, Martha K. McClintock, dr., Profesor de psihologie la Universitatea din Chicago.

Ea a menționat că sistemul olfactiv are și celule stem care se auto-regenerează, astfel încât „o scădere a capacității de miros poate semnala o scădere a capacității creierului de a reconstrui componentele cheie care scad odată cu vârsta, ducând la schimbări patologice ale multor demențe.“

"Testul nostru marchează pur și simplu pe cineva pentru o atenție mai atentă", a adăugat Pinto. „Ar trebui făcută mult mai multă muncă pentru a face din acesta un test clinic. Dar ar putea ajuta la găsirea persoanelor expuse riscului. Apoi le-am putea înscrie în studii de prevenire în stadiu incipient. ”

„Dintre toate simțurile umane”, a adăugat Pinto, „mirosul este cel mai subevaluat și subapreciat - până când dispare”.

Sursa: Centrul Medical al Universității din Chicago

Fotografie: