De ce vârstnicii pot muri din inima frântă

Durerea afectează mai sever persoanele cu vârsta de peste 65 de ani, slăbindu-și sistemul imunitar și făcând infecția mai probabilă, potrivit unui nou studiu realizat de cercetătorii de la Universitatea din Birmingham (UB) din Marea Britanie. Acest lucru poate explica de ce unii oameni în vârstă întristați mor literalmente de inima frântă.

Studiul, publicat în jurnal Imunitate și îmbătrânire, a implicat adulți care se luptă cu pierderea unui soț sau a unui membru apropiat al familiei. Cercetarea este prima care compară legătura dintre hormonii stresului și funcția imună la persoanele de diferite vârste.

Cercetătorii au descoperit că doi hormoni ai stresului răspund diferit la durere odată cu înaintarea în vârstă: cortizolul și sulfatul de dehidroepiandrosteron (DHEAS). Pentru persoanele mai tinere, raportul acestor doi hormoni de stres a fost mai echilibrat. Pentru persoanele în vârstă, însă, raportul a fost mult mai mare.

„Se știe că cortizolul suprimă elementele sistemului imunitar în perioadele de stres ridicat, astfel încât a avea un raport dezechilibrat de cortizol și DHEAS va afecta cât de capabili suntem de a preveni bolile și infecțiile atunci când ne întristăm”, a spus co-autorul studiului, Dr. Janet Lord, profesor de biologie a celulelor imune la Universitatea din Birmingham.

Și totuși, cortizolul „este, de asemenea, incredibil de util - în special în activarea unor căi anti-stres și antiinflamatoare - deci nu este la fel de simplu ca încercarea de a suprima cortizolul la persoanele vulnerabile”, a spus Lord.

Pentru studiu, cercetătorii au analizat un tip de celule albe din sânge cunoscute sub numele de neutrofile, care joacă un rol semnificativ în evitarea oricăror infecții care ar putea duce la boli grave, cum ar fi pneumonia, care adesea ia viața persoanelor mai în vârstă și îndurerate. La persoanele în vârstă, neutrofilele erau mai puțin capabile să omoare bacteriile dăunătoare, în timp ce neutrofilele persoanelor tinere îndurerate păreau mai riguroase.

La persoanele mai tinere, proporția de cortizol și DHEAS a rămas echilibrată după moartea unei persoane dragi, în timp ce la persoanele în vârstă nivelurile de cortizol au fost relativ ridicate comparativ cu nivelurile scăzute de DHEAS. DHEAS este cunoscut pentru a contracara efectele nocive ale cortizolului în perioade de stres și pentru a proteja sistemul imunitar. Nivelul său scade odată cu vârsta.

Oamenii de știință notează că alte elemente ale sistemului imunitar ar putea fi, de asemenea, afectate de stresul durerii, inclusiv celulele T și „celulele naturale ucigașe”, care sunt importante pentru combaterea infecțiilor virale și a cancerului.

Potențialele tratamente pentru cei cu risc crescut de stres sunt suplimentele hormonale și produse similare, au spus cercetătorii.

Sursa: Imunitate și îmbătrânire