Recompensele mici ne pot ajuta să mâncăm mai puțin

Cercetările emergente sugerează că un răspuns pentru combaterea epidemiei de obezitate ar putea fi la fel de simplu ca masa de copii McDonald’s. Nu masa în sine, ci mai degrabă conceptul ei.

Anchetatorii de la Universitatea din Arizona și Universitatea din California de Sud (USC) au descoperit că oferirea unui mic stimulent cu o masă îi motivează în mod constant pe copii și adulți să aleagă porții mai mici.

Conceptul este mai mult decât un argument teoretic, deoarece studiile de imagistică prin rezonanță magnetică funcțională (fMRI) au ca rezultat creierul să răspundă la o jucărie mică, un card cadou sau un bilet de loterie, în același mod în care se întâmplă la un burger apăsător sau la o pizza cu brânză.

Martin Reimann, profesor asistent la Universitatea din Arizona, Deborah MacInnis, și Ramona I. Hilliard la USC Marshall; și Antoine Bechara, profesor de psihologie la USC Dornsife, și-au publicat lucrarea în Jurnalul Asociației pentru Cercetarea Consumatorilor.

Articolul „Mesele mai mici vă pot face fericiți? Perspectivele comportamentale, neurofiziologice și psihologice pentru a motiva alegerea unei porții mai mici ”, oferă hrană pentru a ne gândi la motivele pentru care mâncăm în exces și la modul în care putem fi la fel de fericiți că nu o facem.

„În mod clar, a mânca mai puțin nu este distractiv pentru mulți oameni (și poate fi chiar o sursă de nefericire pe termen scurt), deoarece restricția dimensiunii porțiunilor necesită disciplină și autocontrol”, au scris autorii.

„Cu toate acestea, combinând o dorință pe termen scurt (de a mânca) cu o altă dorință pe termen scurt (de a juca) care, în combinație, abordează și o dorință pe termen mai lung (de a fi sănătos), diferite surse de fericire devin comensurabile.”

Într-o serie de experimente, cercetătorii au descoperit că majoritatea copiilor și adulților au ales o porțiune de jumătate, asociată cu o jucărie sau un premiu monetar, față de o porție de dimensiuni complete, fără o jucărie sau un premiu monetar. Prețul celor două opțiuni a fost menținut la fel.

Deși aceasta este o descoperire pozitivă, strategia are beneficii suplimentare. Nu numai că un mic premiu poate motiva alegerea mai sănătoasă a mesei, dar, de fapt, simpla perspectivă de a o obține este mai motivantă decât premiul în sine.

Cu alte cuvinte, cercetătorii au descoperit că oamenii erau mai predispuși să aleagă o masă mai mică pentru șansa de a câștiga o loterie de 10 USD decât pentru a obține o recompensă garantată. Primele din studiu au fost șansa de a câștiga 10 $, 50 $ sau 100 $.

„Faptul că participanții au fost dispuși să înlocuiască o parte dintr-un produs alimentar tangibil pentru simpla perspectivă a unei prime monetare relativ mici este fascinant”, a spus Martin Reimann. "Spre deosebire de Happy Meal, care oferă de fiecare dată o jucărie, adulții erau dispuși să sacrifice caloriile pentru un joc de noroc", a comentat Deborah MacInnis.

În timp ce participanții și-au identificat alegerile cu diverse alimente și stimulente, cercetătorii au colectat date de neuroimagistică cu IRMF. Rezultatele au arătat că combinația de porțiune de jumătate și prima nealimentară activează zone similare ale creierului (în mod specific, striatul care este asociat cu recompensă, dorință și motivație) ca și porțiunea de dimensiuni complete.

Mai mult, oamenii au fost puternic motivați să aleagă o jumătate de burger sau pizza, chiar dacă le-a fost foame. Și nu au compensat mâncând mai multe calorii mai târziu.

Dezirabilitatea premiului influențează și motivația, au descoperit cercetătorii. În timp ce premiile incerte sunt extrem de motivante, cercetările ulterioare au arătat că o posibilitate vagă de a câștiga mile frecvente (ați putea câștiga!) A fost mai eficientă decât un concurs probabil care enumera cotele (aveți o șansă de unu din cinci să câștigați).

„O explicație pentru această constatare este că primele posibile pot fi mai sugestive emoțional decât primele pentru certitudine”, a spus Reimann.

„Această evocare emoțională este în mod clar prezentă în contexte de jocuri de noroc sau sport, în care incertitudinea câștigării oferă atracție și dorință suplimentară prin„ grabe ”și„ emoții ”emoționale. Posibilitatea de a primi o primă evocă, de asemenea, o stare de speranță pentru primirea primei - o stare care este în sine plină de satisfacții psihologice ”.

Cercetătorii consideră că aceste descoperiri implică faptul că indivizii se pot recompensa singuri pentru că au mâncat mai puține alimente cu produse non-alimentare. „Această înlocuire a recompenselor îi ajută pe consumatori să rămână fericiți și mulțumiți”, au spus ei.

Persoanele ar putea sărbători, de asemenea, alte realizări, cum ar fi promovarea unui loc de muncă, cu altceva decât mâncare și totuși să fie fericiți.

„În mod similar, recomandăm ca părinții să poată recompensa și, astfel, să își consolideze realizările copiilor cu stimulente nealimentare, chiar și incerte, mai degrabă decât cu alimente”, au scris autorii. „Ca atare, părinții diminuează probabilitatea de a lega un comportament bun de consumul de alimente, dar în schimb leagă comportamentul bun de primirea unui stimulent nealimentar și, astfel, evită să mănânce în exces.”

Această cercetare sugerează o soluție câștig-câștig atât pentru consumatori, cât și pentru firme.

„Restaurantele și producătorii de alimente sunt, de cele mai multe ori, interesați să vândă mai multe alimente, nu mai puțin”, a spus Antoine Bechara.

„Cercetarea noastră oferă o soluție simplă, dar puternică, pentru a uni aceste două obiective, aparent contradictorii, de a vinde mai mult decât de a mânca mai puțin.”

Sursă: Cornell Food and Lab Brand / EurekAlert