Modul în care „SuperAgers” menține abilitățile cognitive

Noile cercetări descoperă că creierul unor indivizi de peste 80 de ani arată cu 30 de ani mai tânăr, o constatare care este asociată cu o inteligență socială mai ridicată și cu 90% mai puține încurcături legate de Alzheimer.

Acest grup de vârstnici de elită cognitivă a fost etichetat „SuperAgers” de cercetătorii de la Universitatea Northwestern. Cercetările lor încep să dezvăluie de ce amintirile acestor bătrâni nu suferă ravagiile obișnuite ale timpului.

Experții consideră că înțelegerea „semnăturii cerebrale” unice a SuperAgers va permite oamenilor de știință să descifreze sursa genetică sau moleculară. Aceste cunoștințe pot încuraja dezvoltarea de strategii pentru protejarea amintirilor persoanelor în vârstă normale, precum și pentru tratarea demenței.

Studiul, publicat în Journal of Neuroscience, este primul care cuantifică diferențele cerebrale ale SuperAgerilor și ale persoanelor în vârstă normale.

Cognitive SuperAgers au fost identificate pentru prima dată în 2007 de oamenii de știință de la Centrul de Neurologie Cognitivă și Alzheimer din Northwestern de la Școala de Medicină Feinberg de la Universitatea Northwestern.

Semnătura lor neobișnuită a creierului are trei componente comune în comparație cu persoanele normale de vârste similare: o regiune mai groasă a cortexului; semnificativ mai puține încurcături (un marker principal al bolii Alzheimer) și o cantitate enormă a unui neuron specific, von Economo, legat de inteligența socială superioară.

„Creierele SuperAgerilor sunt fie conectate diferit, fie au diferențe structurale în comparație cu indivizii normali de aceeași vârstă”, a spus dr. Changiz Geula, autor principal al studiului și profesor de cercetare la Centrul de Neurologie Cognitivă și Alzheimer.

„Poate fi un factor, cum ar fi expresia unei gene specifice sau o combinație de factori care oferă protecție.”

„Identificarea factorilor care contribuie la capacitatea de memorie neobișnuită a SuperAgerilor ne poate permite să oferim strategii pentru a ajuta populația în creștere a persoanelor în vârstă„ normale ”să își mențină funcția cognitivă și să ghideze viitoarele terapii pentru tratarea anumitor demențe”, a spus Tamar Gefen. Gefen este primul autor al studiului și candidat la doctorat în neuropsihologie clinică la Feinberg.

Imagistica RMN și o analiză a creierului SuperAger după moarte arată următoarea semnătură a creierului:

1. Imagistica RMN a arătat că cortexul cingulat anterior al SuperAgerilor (31 de subiecți) a fost nu numai semnificativ mai gros decât aceeași zonă la persoanele în vârstă cu performanță cognitivă normală (21 de subiecți), ci și mai mare decât aceeași zonă într-un grup de tineri persoane în vârstă (cu vârste cuprinse între 50 și 60 de ani, 18 subiecți). Această regiune este legată indirect de memorie prin influența sa asupra funcțiilor conexe, cum ar fi controlul cognitiv, funcția executivă, rezolvarea conflictelor, motivația și perseverența;
2. Analiza creierului a cinci SuperAgers a arătat că cortexul cingulat anterior a avut aproximativ 87% mai puține încurcături decât martorii asemănători vârstei și 92% mai puțini încurcături decât persoanele cu insuficiență cognitivă ușoară. Creierul neurofibrilar se încurcă, fibrele răsucite constând din proteina tau, sugrumează și în cele din urmă omoară neuronii;
3. Numărul de neuroni von Economo a fost de aproximativ trei până la cinci ori mai mare în cingulatul anterior al SuperAgerilor, comparativ cu controalele potrivite în funcție de vârstă și persoanele cu insuficiență cognitivă ușoară.

"Se crede că acești neuroni von Economo joacă un rol critic în transmiterea rapidă a informațiilor relevante din punct de vedere comportamental legate de interacțiunile sociale", a spus Geula, "care este modul în care se pot raporta la o capacitate de memorie mai bună".

Interesant este faptul că aceste celule sunt prezente în specii precum balene, elefanți, delfini și maimuțe superioare.

Sursă: Northwestern University / EurekAlert