Utilizarea contactului vizual al sugarilor ca instrument de screening pentru autism
După cum a fost publicat în jurnal Natură, anchetatorii au descoperit că sugarii diagnosticați ulterior cu autism au prezentat o scădere constantă a atenției asupra ochilor altora în primele două până la șase luni de viață.
„Autismul nu este de obicei diagnosticat decât după vârsta de 2 ani, când devin evidente întârzierile în comportamentul social și abilitățile lingvistice ale unui copil. Acest studiu arată că copiii prezintă semne clare de autism la o vârstă mult mai mică ”, a declarat Thomas R. Insel, MD, director al Institutului Național de Sănătate Mintală (NIMH).
Clinicienii aplaudă rezultatele cercetării, deoarece intervențiile de tratament sunt mai eficiente atunci când sunt administrate devreme în cursul îngrijirii.
În mod obișnuit, copiii în curs de dezvoltare încep să se concentreze asupra fețelor umane în primele câteva ore de viață și învață să recunoască indicii sociale acordând o atenție specială ochilor altor persoane.
Cu toate acestea, copiii cu autism nu manifestă acest tip de interes pentru aspectul ochilor. De fapt, lipsa contactului vizual este una dintre caracteristicile de diagnostic ale tulburării.
Pentru a afla cum apare acest deficit de aspect ocular la copiii cu autism, Warren Jones, Ph.D. și Ami Klin, Ph.D., de la Marcus Autism Center, Children's Healthcare din Atlanta și Emory University School of Medicine au urmat sugarii de la naștere până la vârsta de 3 ani.
Sugarii au fost împărțiți în două grupuri, pe baza riscului lor de a dezvolta o tulburare a spectrului autist. Cei din grupul cu risc crescut aveau un frate mai mare diagnosticat deja cu autism; cei din grupul cu risc scăzut nu au făcut-o.
Jones și Klin au folosit echipamente de urmărire a ochilor pentru a măsura mișcările oculare ale fiecărui copil în timp ce urmăreau scene video ale unui îngrijitor. Cercetătorii au calculat procentul de timp pe care fiecare copil l-a fixat pe ochii, gura și corpul îngrijitorului, precum și spațiile neumane din imagini.
Copiii au fost testați la 10 momente diferite între 2 și 24 de luni.
Până la vârsta de 3 ani, unii dintre copii - aproape toți din grupul cu risc crescut - primiseră un diagnostic clinic al unei tulburări din spectrul autist.
Cercetătorii au analizat apoi datele de urmărire a ochilor pentru a determina ce factori diferă între acei copii care au primit un diagnostic de autism și cei care nu.
„La sugarii diagnosticați ulterior cu autism, observăm o scădere constantă a modului în care privesc ochii mamei”, a spus Jones. Această scădere a aspectului ocular a început între două și șase luni și a continuat pe tot parcursul studiului.
Până la 24 de luni, copiii diagnosticați mai târziu cu autism s-au concentrat asupra ochilor îngrijitorului doar aproximativ jumătate cât au făcut-o omologii lor în mod obișnuit.
Această scădere a atenției asupra ochilor altora a fost oarecum surprinzătoare pentru cercetători, deoarece studiul a descoperit că abilitățile de implicare socială sunt intacte la scurt timp după naștere la copiii cu autism.
În mod clasic, experții au crezut că comportamentele sociale sunt complet absente la copiii cu autism - nu că copiii au abilitățile pentru o scurtă perioadă înainte de a-și pierde capacitatea.
Aceste rezultate sugerează că, dacă clinicienii pot identifica acest tip de marker pentru autism la un copil mic, intervențiile pot fi mai în măsură să mențină dezvoltarea socială a copilului pe drumul cel bun.
„Această perspectivă, conservarea unor aspecte timpurii, este importantă”, a explicat Jones.
„În viitor, dacă am putea folosi tehnologii similare pentru a identifica semnele timpurii ale dizabilității sociale, am putea lua în considerare intervenții pentru a ne baza pe aspectul precoce al ochilor și pentru a ajuta la reducerea unora dintre dizabilitățile asociate care însoțesc adesea autismul”.
Jones și Klin vor lucra acum pentru a dezvolta un instrument viabil pentru utilizare în clinică.
În plus, cu sprijinul programului NIH Autism Centers of Excellence, echipa de cercetare a început deja să extindă această cercetare prin înscrierea multor mai mulți copii și a familiilor acestora în studii pe termen lung conexe.
Aceștia intenționează, de asemenea, să examineze markeri suplimentari pentru autism în copilărie, pentru a oferi clinicienilor mai multe instrumente pentru identificarea timpurie și tratamentul autismului.
Sursa: NIH / Institutul Național de Sănătate Mentală
