Problemele de somn la vârstnici legate de declinul memoriei

Cercetările de referință relevă o legătură între somnul slab, pierderea memoriei și deteriorarea creierului la vârstnici.

Oamenii de știință de la Universitatea din California, Berkeley, consideră că descoperirile lor vor stimula noi inițiative de îmbunătățire a calității somnului la persoanele în vârstă ca mijloc de îmbunătățire a memoriei.

Neurologii UC Berkeley au descoperit undele cerebrale lente generate în timpul somnului profund și restaurativ pe care îl experimentăm în mod obișnuit la tineri, joacă un rol cheie în transportul amintirilor din hipocamp - care oferă stocare pe termen scurt pentru amintiri - pe hard diskul pe termen lung al cortexului prefrontal. “

Din păcate, la adulții mai în vârstă, amintirile pot fi prinse în hipocampus datorită calității slabe a somnului profund cu „undă lentă” și apoi sunt suprascrise de noi amintiri.

„Ceea ce am descoperit este o cale disfuncțională care ajută la explicarea relației dintre deteriorarea creierului, întreruperea somnului și pierderea memoriei pe măsură ce îmbătrânim - și, cu aceasta, o cale de tratament potențial nouă”, a declarat cercetătorul în domeniul somnului UC Berkeley, Matthew Walker, Ph.D .

Walker este autorul principal al studiului care a fost publicat în jurnal Neuroștiința naturii.

Descoperirile aruncă o nouă lumină asupra uitării comune persoanelor în vârstă, care include dificultăți în amintirea numelor oamenilor.

„Când suntem tineri, avem un somn profund care ajută creierul să stocheze și să păstreze noi fapte și informații”, a spus Walker. „Pe măsură ce îmbătrânim, calitatea somnului nostru se deteriorează și împiedică salvarea de către creier a acestor amintiri noaptea.”

Experții spun că adulții sănătoși petrec de obicei un sfert din noapte în somn profund, fără mișcare rapidă a ochilor (REM). Undele lente sunt generate de lobul frontal mediu al creierului. Studiul a constatat că deteriorarea acestei regiuni frontale a creierului la persoanele în vârstă este legată de eșecul lor de a genera un somn profund.

Descoperirea că undele lente din creierul frontal ajută la întărirea amintirilor deschide calea către tratamente terapeutice pentru pierderea memoriei la vârstnici, cum ar fi stimularea transcraniană a curentului direct sau remediile farmaceutice. De exemplu, într-un studiu anterior, neurologii din Germania au folosit cu succes stimularea electrică a creierului la adulții tineri pentru a spori somnul profund și și-au dublat memoria peste noapte.

Cercetătorii UC Berkeley vor efectua un studiu similar de îmbunătățire a somnului la adulții în vârstă pentru a vedea dacă le va îmbunătăți memoria peste noapte. „Poți să începi somnul cu undă lentă și să îi ajuți pe oameni să-și amintească mai bine viața și amintirile? Este o posibilitate palpitantă ”, a spus Bryce Mander, Ph.D., coleg postdoctoral în psihologie la UC Berkeley și autor principal al acestui ultim studiu.

Pentru studiul UC Berkeley, Mander și colegii de cercetare au testat memoria a 18 adulți tineri sănătoși (mai ales în vârsta de 20 de ani) și a 15 adulți mai în vârstă sănătoși (mai ales în vârsta de 70 de ani), după un somn plin de noapte. Înainte de a merge la culcare, participanții au învățat și au fost testați pe 120 de seturi de cuvinte care le-au taxat amintirile.

În timp ce dormeau, o mașină electroencefalografică (EEG) le măsura activitatea undelor cerebrale. A doua zi dimineață, au fost testați din nou pe perechile de cuvinte, dar de această dată în timp ce erau supuși scanărilor de imagistică prin rezonanță magnetică structurală funcțională (fMRI).

La adulții mai în vârstă, rezultatele au arătat o legătură clară între gradul de deteriorare a creierului în lobul frontal mediu și severitatea „activității undelor lente” afectate în timpul somnului. În medie, calitatea somnului lor profund a fost cu 75 la sută mai mică decât cea a participanților mai tineri, iar memoria lor pentru perechile de cuvinte a doua zi a fost cu 55 la sută mai proastă.

În contrast, scanările cerebrale ale adulților mai tineri au arătat că somnul profund a contribuit eficient la mutarea amintirilor lor de la stocarea pe termen scurt a hipocampului la stocarea pe termen lung a cortexului prefrontal.

Sursa: Universitatea din California - Berkeley