Ron Gutman: Zâmbind în timp ce confunda corelația cu cauzalitatea

Există un videoclip la TED care a primit peste 1,2 milioane de vizualizări, Puterea ascunsă a zâmbetului de Ron Gutman. Durează doar 7 minute și jumătate, deci merită o vizualizare rapidă (mai jos) dacă nu l-ați văzut deja.

Premisa videoclipului este simplă - zâmbetul vă poate ajuta să duceți o viață mai fericită și mai sănătoasă și să conduceți la tot felul de rezultate pozitive. Cercetarea chiar spune asta!

Problema? Domnul Gutman a făcut ceea ce fac mulți oameni laici - a confundat corelația cu cauzalitatea, comunicatele de presă cu studii științifice și a interpretat rezultatele cercetării într-un mod pe care cercetătorii înșiși nu l-au făcut niciodată.

Din motive întemeiate - cercetările longitudinale și istorice (tipul pe care Gutman le citează de mai multe ori în prezentarea sa), în general, rareori pot vorbi de cauzalitate.

Deci, deși este bun pentru o mușcătură de sunet captivantă la TED (și o carte de urmărire), este, de asemenea, greșit și un exemplu de cineva care promulgă știința la cererea unei descoperiri „simți-te bine”.

Să analizăm cercetarea ...

Primul studiu se referă la un set de cercetători1 care au avut subiecți să se uite la imaginile anuarului (de altfel doar femeile) și apoi au examinat subiectele acelor fotografii anuare 30 de ani mai târziu pentru a vedea cum le-a ieșit viața.

Cercetătorii au descoperit că „în concordanță cu relatările recente despre emoție pozitivă, diferențele individuale în expresia emoțională pozitivă a femeilor în fotografiile anuarului lor de facultate legate de (a) aspecte stabile ale personalității și schimbarea anumitor trăsături de-a lungul timpului, (b) judecățile observatorilor asupra personalitățile femeilor și răspunsurile lor la aceste femei și (c) rezultatele vieții măsurate până la 30 de ani mai târziu. ”

E grozav și totul. Dar nicăieri cercetătorii nu au greșit un zâmbet provocând rezultatele pozitive ale vieții 30 de ani mai târziu:

În cele din urmă, natura designului longitudinal ne-a permis să spunem puțin despre procesele specifice prin care expresia emoțională pozitivă influențează cursul vieții.

Într-adevăr, este destul de ridicol să sugerăm chiar că un cercetător ar putea explica toate variabilele alternative posibile și să-l restrângă la „Femeile care au zâmbit cel mai mult au fost cele mai fericite 30 de ani mai târziu, prin urmare zâmbetul a provocat sau a contribuit direct la fericirea femeilor”.

Urmează trimiterea lui Gutman la studiul din 20102 care a analizat cărțile de baseball și cât au trăit jucătorii. Cercetătorii au descoperit că acei jucători cu cele mai mari zâmbete au trăit cel mai mult, ceea ce Gutman notează cu fidelitate:

Cercetătorii au descoperit că durata zâmbetului unui jucător ar putea prezice de fapt durata vieții sale.

Ceea ce cercetătorii de fapt găsit este o simplă corelație între zâmbetul unei fotografii și longevitatea jucătorului. Întrucât o fotografie de baseball - ca o fotografie din anuar - este o fotografie în scenă, este greu să înțelegem ce ar putea avea acest lucru de-a face cu viața reală și cu un zâmbet spontan, natural.

Nu este ca și cum cineva care se forțează să zâmbească va adăuga ani de zile la viața lor. Este dispoziția emoțională de bază, pe care cercetătorii înșiși s-au asigurat că o subliniază:

În măsura în care intensitatea zâmbetului reflectă o dispoziție emoțională subiacentă, rezultatele acestui studiu sunt congruente cu cele din alte studii care demonstrează că emoțiile au o relație pozitivă cu sănătatea mintală, sănătatea fizică și longevitatea.

Zâmbetul în sine nu este factorul cheie - este ceea ce reprezintă zâmbetul în persoana de bază. Dacă ești nemulțumit și te uiți la acest videoclip și te gândești: „Uau, dacă mă forțez să zâmbesc mai des, voi fi mai bine”, vei avea o dezamăgire regretabilă.

Gutman se apropie de sfârșitul discuției sale, făcând referire la un „studiu” realizat de British Dental Health Foundation și condus de HP, producător de camere digitale și imprimante foto (niciunul dintre ele nu menționează în discuția sa). Acest studiu - niciodată publicat într-un jurnal și care provine exclusiv dintr-un comunicat de presă de pe un site web - a constatat că un zâmbet „valorează” 2.000 de bare de ciocolată sau 16.000 de lire sterline în numerar. Gutman este fericit să repete aceste date, fără nicio analiză critică. Pentru că, la urma urmei, fac o prezentare TED bună și sexy.

În cele din urmă, el se încheie cu descoperirile dintr-o carte veche de 10 ani despre efectele terapeutice ale zâmbetului.3 Chiar dacă credem tot ceea ce spune această carte, totul se bazează pe zâmbetul voluntar, spontan - nu te forțezi să zâmbești, deoarece știi că poate fii „mai sănătos” pentru tine.

Există, de asemenea, o mulțime de cercetări privind zâmbetul legat în mod specific de vârstă și sex pe care Gutman nu le-a putut acoperi (având în vedere constrângerile sale de timp), dar care sugerează în mod clar că cercetarea este puțin mai complexă decât „Zâmbetul vă va ajuta să vă îmbunătățiți viața”.

Mai mult, niciunul dintre studiile citate de Gutman nu a fost reprodus. Acest lucru înseamnă că rezultatele lor nu sunt robuste din punct de vedere științific - cu siguranță nu atât de robuste ar trebui să le detaliați pentru un public general, ca un ghid pentru modul în care ar trebui să vă trăiți viața.

Nu mă pot abține să nu mă întreb dacă acest videoclip nu ar fi putut fi intitulat mai exact, „Oamenii fericiți - care tind să zâmbească în mod natural mai mult - au o viață mai bună și mai lungă” - ceva ce orice psiholog ți-ar fi putut spune în primul rând.

Sunt sigur că Ron Gutman este un tip bun și bine intenționat. El vine ca cineva care este simpatic și îi place să zâmbească. Dar, din prezentarea sa, el sugerează, de asemenea, o lectură simplă a cercetării care confundă cercetarea jurnalelor peer-review cu comunicatele de presă și corelația cu cauzalitatea - defecte de bază, dar grave, care subminează întregul său mesaj.

Pentru că zâmbetul este pur și simplu un simptom al fericirii și al bunăstării - nu invers.

Ron Gutman: Puterea ascunsă a zâmbetului

Note de subsol:

1. Harker, LeeAnne Keltner, Dacher (2001). Expresii de emoție pozitivă în imaginile anuarului universitar al femeilor și relația lor cu personalitatea și rezultatele vieții la vârsta adultă. Jurnalul personalității și psihologiei sociale, 80, 112-124. [↩]
2. Abel, Ernest L. Kruger, Michael L. (2010). Intensitatea zâmbetului din fotografii prezice longevitatea. Științe psihologice, 21, 542-544. [↩]
3. Abel, Millicent H. Hester, Rebecca. (2002). Efectele terapeutice ale zâmbetului. În: O reflecție empirică asupra zâmbetului. Abel, Millicent H. (Ed.); Lewiston, NY, SUA: Edwin Mellen Press, 217-253. [↩]
4. Iată și o mică notă laterală. Blogul HealthTap obișnuia să permită comentarii și, de fapt, am comentat această intrare după ce a fost publicată. Dar intrarea este acum lipsită de orice comentarii, de care nu pot să nu fiu dezamăgit. [↩]