Pământul vegetal este un indicator cheie al riscurilor de expunere la plumb pentru copii
Orașele ar trebui să se angajeze într-o monitorizare pe termen lung a plumbului din solul lor pentru a determina riscurile de contaminare pentru copii, potrivit noilor rezultate ale cercetărilor publicate în Lucrările Academiei Naționale de Științe.
Studiul este primul care arată cum modificările pe termen lung ale nivelurilor de plumb din sol au un impact corespunzător asupra nivelului sanguin de plumb la copii.
Expunerea la plumb este adesea ireversibilă, în special pentru copii, și include probleme de comportament sau de învățare, scăderea IQ-ului, hiperactivitate, creștere întârziată, probleme de auz, anemie, boli de rinichi și cancer. În cazuri rare, expunerea poate duce la convulsii, comă sau moarte.
„Praful de plumb este invizibil și este tragic faptul că zonele în aer liber contaminate cu plumb sunt oferite în mod involuntar copiilor ca locuri de joacă”, spune autorul studiului principal Howard Mielke, profesor de cercetare în farmacologie la Școala de Medicină a Universității Tulane din New Orleans.
„Copiii mici sunt extrem de vulnerabili la otrăvirea cu plumb din cauza comportamentului lor târâtor normal, de la mână la gură, explorator”.
În metropolitul New Orleans, copiii care trăiesc în comunități cu niveluri mai ridicate de plumb în sol și care au niveluri mai ridicate de plumb în sânge au cele mai mici scoruri de performanță școlară.
Cercetătorii au început să monitorizeze cantitatea de plumb din solul din New Orleans în 2001, colectând aproximativ 5.500 de probe în cartiere, de-a lungul străzilor aglomerate, aproape de case și în spații deschise, inclusiv parcuri.
Echipa de la Lead Lab de la Mielke a colectat o altă rundă de eșantionare a solului 16 ani mai târziu. Aceste eșantioane au arătat o scădere cu 44% a cantității de sol de plumb în comunitățile inundate în timpul uraganului Katrina în 2005, precum și a solurilor din comunitățile care nu au fost afectate de eșecurile digului și de furtuna.
Cercetătorii au comparat apoi plumbul din sol cu datele privind plumbul din sânge pentru copii, menținute de Programul de prevenire a otrăvirii cu plombe din Louisiana din anii 2000-2005 și 2011-2016.
Rezultatele arată că plumbul din probele de sânge a scăzut cu 64% din perioada 2000-2005 până în perioada 2011-2016 și că scăderea plumbului din solul superior a jucat un factor cheie în scăderea nivelului de plumb din sânge al copiilor.
Expunerea la plumb este o problemă critică a justiției de mediu, potrivit cercetătorilor. Echipa a descoperit că copiii negri au de trei ori mai multe șanse decât copiii albi să aibă niveluri mai ridicate de plumb în sânge, ceea ce ar putea fi explicat prin statutul socio-economic și educația, tipul și vârsta locuinței și apropierea de drumurile și industria principală.
„În timp ce metabolismul orașului ar putea afecta teoretic toți locuitorii în mod egal, în realitate, formațiunile sociale produc rezultate inechitabile în care populațiile vulnerabile tind să suporte o povară mai mare de expunere la contaminanți”, spune Mielke.
Mielke spune că este necesar un studiu suplimentar pentru a determina dacă modificările demografice din New Orleans începând din 2001 au contribuit la scăderea nivelului de plumb din sânge al copiilor și dacă scăderile au loc în mod echitabil pentru toate populațiile.
Acest nou studiu este co-autor de cercetători din Australia, Colorado State University și City University din New York.
Plumbul a fost citat recent ca un factor de risc de top pentru decesul prematur în Statele Unite, în special din cauza bolilor cardiovasculare, și este responsabil pentru 412.000 de decese premature în fiecare an.
Sursa: Universitatea Tulane
