Programul Weekend Food mărește frecvența școlară pentru copiii cu risc de foame

Potrivit unui nou studiu realizat la Universitatea din Illinois, copiii care trăiesc în gospodării cu probleme de alimentație sunt mai predispuși să frecventeze școala vinerea dacă participă la un program de distribuție a alimentelor care le oferă rucsaci cu mese pentru weekend.

Elevii care participă la programul alimentar BackPack au ratat în medie o vineri în timpul anului școlar, aproximativ aceeași rată ca și copiii din grupul de comparație.

Cercetarea a implicat 444 de elevi din 16 școli din estul statului Illinois. Dintre acești studenți, 289 au fost înscriși în Feeding America’s BackPack Program, o inițiativă națională care oferă copiilor din gospodăriile cu nesiguranță alimentară rucsaci care conțin mese nutritive, ușor de pregătit, pentru a le mânca în weekend.

Eastern Illinois Foodbank a identificat potențiale școli care să participe la program pe baza ratei de prânzuri gratuite și reduse oferite de comunitatea și de dorința administratorilor școlii de a participa la proiect.

Banca alimentară a oferit apoi o sesiune de instruire de o oră pentru a instrui membrii personalului școlar desemnați cum să identifice copiii din gospodăriile cu nesiguranță alimentară, pe baza unor indicatori fizici și comportamentali, cum ar fi slăbiciunea extremă sau elevii care se grăbesc la linia de prânz școlară.

Familiilor elevilor din fiecare școală li s-a trimis prin poștă un chestionar cu șase articole care a evaluat dacă erau nesiguri din punct de vedere alimentar, pe baza utilizării unei cămări alimentare sau a primirii beneficiilor Programului suplimentar de asistență nutrițională (SNAP) în ultimele 30 de zile.

Dintre părinții care au returnat sondajul, aproximativ 44% erau angajați și aproximativ 20% erau șomeri, dar căutau un loc de muncă, potrivit studiului. Cercetătorii au descoperit că, printre gospodăriile ale căror copii au fost selectați pentru programul BackPack, 72% erau nesiguri alimentare față de 50% din familiile aflate pe lista de așteptare.

Ratele de insecuritate alimentară în rândul acestor familii au fost mai mult decât duble și triple de ratele naționale și județene, ambele fiind în jur de 19% atunci când studiul a fost realizat în anul școlar 2011-12.

Rezultatele arată că ratele de prezență perfectă ale studenților BackPack în zilele de vineri au fost similare cu cele ale studenților din grupul de comparație, la 26%, respectiv 27%.

„Având în vedere că copiii din programul BackPack au fost mai predispuși să rateze școala decât copiii din grupul de comparație, considerăm că acest efect este demn de remarcat pentru angajamentul academic”, a declarat Barbara H. Fiese, primul autor al studiului și directorul Familiei universității Centrul de reziliență.

„Chiar dacă acești copii mai frecventează doar câteva zile pe an școlar, în timp, acest lucru le poate îmbunătăți progresul academic. Astfel, simplul act de distribuire a alimentelor într-o zi de vineri poate avea beneficii educaționale pentru un grup de copii deosebit de vulnerabil ”.

O prezență îmbunătățită care rezultă din programul alimentar BackPack poate avea beneficii ireversibile și pentru colegii de clasă ai acestor copii, deoarece s-a constatat că absenteismul cronic afectează negativ și performanța academică a colegilor de clasă, au scris cercetătorii.

Când evaluează familiile elevilor pentru programe alimentare, este important ca oficialii școlii să privească dincolo de orice criterii bazate pe venit și să recunoască faptul că familiile se pot lupta cu cereri multiple și resurse limitate, au scris cercetătorii.

„Deși insecuritatea alimentară este asociată cu sărăcia și lipsa resurselor economice, aceasta nu este echivalentă cu sărăcia, întrucât unele familii sărace nu sunt nesigure din punct de vedere alimentar și unele familii cu insecuritate alimentară pot avea venituri peste prag pentru a participa la unele sau la toate federalele programe nutritive ”, a spus Fiese.

„În unele cazuri, insecuritatea alimentară poate fi asociată cu faptul că este un părinte singur cu un loc de muncă cu plată slabă sau că este un cuplu căsătorit care a pierdut recent un loc de muncă și are mai multe guri de hrănit”.

Sursa: Universitatea din Illinois la Urbana-Champaign, News Bureau