Noul standard pentru detectarea bolii Alzheimer

O echipă de cercetare condusă de Universitatea din California, Los Angeles (UCLA) a validat un protocol standard care poate fi utilizat pentru a detecta unul dintre primele semne ale bolii Alzheimer.

Abordarea detectează atrofia în partea creierului cunoscută sub numele de hipocamp.

Constatarea marchează un efort de șase ani al unui consorțiu internațional pentru a dezvolta o abordare unificată și fiabilă pentru evaluarea semnelor Alzheimer prin teste de imagistică structurală.

Studiul este publicat în jurnal Alzheimer și demență.

Folosind țesutul cerebral al pacienților decedați cu boala Alzheimer, un grup condus de Dr. Liana Apostolova, directorul laboratorului de neuroimagistică de la UCLA, a confirmat că noua metodă convenită pentru măsurarea atrofiei hipocampice în testele structurale RMN se corelează cu modificările patologice cunoscute să fie semnele distinctive ale bolii.

Aceste modificări includ dezvoltarea progresivă a plăcilor amiloide și a încurcăturilor neurofibrilare din creier.

„Acest protocol hipocampic va deveni acum standardul de aur în domeniu, adoptat de multe, dacă nu de toate grupurile de cercetare de pe glob în studiul bolii Alzheimer”, a spus Apostolova.

Acesta va servi ca un instrument puternic în studiile clinice pentru măsurarea eficacității noilor medicamente în încetinirea sau oprirea progresiei bolii.

Creierul este cel mai puțin accesibil și cel mai provocator organ de studiat în corpul uman; ca urmare, boala Alzheimer poate fi diagnosticată definitiv numai prin examinarea țesutului cerebral după moarte.

La pacienții vii, medicii diagnosticează Alzheimer prin evaluarea altor factori de sănătate, cunoscuți ca biomarkeri, în combinație cu pierderea memoriei și alte simptome cognitive.

Hipocampul este o regiune mică a creierului care este asociată cu formarea memoriei, iar pierderea memoriei este cea mai timpurie caracteristică clinică a bolii Alzheimer.

Contracția sau atrofia acesteia, așa cum este determinată de un examen structural RMN, este un biomarker bine stabilit pentru boală și este utilizat în mod obișnuit atât în ​​setările clinice, cât și în cele de cercetare pentru a diagnostica boala și a monitoriza progresia acesteia.

Până în prezent, eficacitatea RMN structurală a fost limitată din cauza abordărilor foarte diferite utilizate pentru identificarea hipocampului și măsurarea volumului acestuia.

De exemplu, un hipocamp tipic are un volum de aproximativ 3.000 până la 4.000 de milimetri cubi. Dar, notează Apostolova, doi oameni de știință care analizează aceeași structură pot avea o diferență de până la 2.000 de milimetri cubi.

În plus, niciun studiu anterior nu a verificat dacă estimările pentru volumul hipocampului care utilizează RMN corespundeau pierderii efective de țesut.

Pentru a soluționa aceste deficiențe, a fost creat Consorțiul european pentru boala Alzheimer-Inițiativa de neuroimagerie a bolii Alzheimer pentru a elabora un protocol în efortul de a stabili o metodă definitivă de măsurare a contracției hipocampice prin RMN structural într-un mod care să corespundă cel mai bine procesului bolii Alzheimer.

Odată ce protocolul a fost stabilit, Apostolova și alți patru experți au fost invitați să dezvolte standardul de aur pentru măsurarea hipocampului care să fie folosit de oricine angajează protocolul.

Echipa condusă de UCLA a validat apoi tehnica și s-a asigurat că modificările hipocampului corespund modificărilor patologice distincte asociate bolii Alzheimer.

„Tehnica este menită să fie utilizată la scanările subiecților umani vii, deci este important să fim absolut siguri că această metodologie măsoară ceea ce se presupune și surprinde cu precizie prezența bolii”, a spus Apostolova.

Pentru a face acest lucru, grupul ei a folosit un puternic scaner RMN de 7 Tesla pentru a face imagini cu specimenele creierului a 16 persoane decedate - nouă care aveau boala Alzheimer și șapte care erau normal din punct de vedere cognitiv - fiecare timp de 60 de ore.

Acest lucru a oferit vizualizarea fără precedent a țesutului hipocampic, a spus Apostolova.

După aplicarea protocolului pentru măsurarea structurilor hipocampice, cercetătorii au analizat țesuturile pentru două modificări care semnifică boala: acumularea de proteine ​​tau amiloid și pierderea neuronilor. Echipa a găsit o corelație semnificativă între volumul hipocampic și indicatorii bolii Alzheimer.

„Ca rezultat al anilor de muncă riguroasă din punct de vedere științific al acestui consorțiu, atrofia hipocampală poate fi stabilită în mod fiabil și reproductibil din scanările RMN structurale”, a spus Apostolova.

Deși tehnica poate fi utilizată imediat în setări de cercetare, cum ar fi studiile clinice, următorul pas, a menționat Apostolova, va fi utilizarea protocolului standardizat pentru validarea tehnicilor automate disponibile pentru măsurarea hipocampului.

Acest lucru va permite abordarea să fie utilizată pe scară mai largă - inclusiv pentru diagnosticarea bolii în cabinetele medicului și în alte setări de îngrijire a pacienților.

Sursa: UCLA