Rețeaua parentală ajută diagnosticarea autismului

Un nou studiu oferă o explicație interesantă pentru creșterea dramatică a diagnosticelor de autism.

Cercetătorii de la Institutul pentru Cercetări și Politici Sociale și Economice de la Universitatea Columbia au descoperit că copiii care trăiesc lângă un copil care a fost diagnosticat anterior cu autism au șanse mult mai mari de a fi diagnosticați ei înșiși în anul următor.

Studiul a constatat că probabilitatea crescută de a fi diagnosticat nu se datorează factorilor de mediu sau agenților contagioși. Mai degrabă, se datorează în principal părinților care învață despre autism de la alți părinți care au un copil diagnosticat cu tulburarea.

„Arătăm că probabilitatea de a obține un diagnostic de autism este în mod clar asociată cu transmiterea de la o persoană la alta a informațiilor”, a spus Peter Bearman, un sociolog care a scris studiul împreună cu Ka-Yuet Liu și Marissa King.

„Părinții învață despre autism și simptomele acestuia; aflați despre medicii care sunt capabili să o diagnosticheze; și să învețe cum să parcurgă procesul de obținere a unui diagnostic și servicii de la părinții care au trecut deja prin proces cu propriul lor copil. ”

Cercetătorii subliniază că rezultatele nu înseamnă că autismul nu este real sau că este supradiagnosticat.

„Studiul nostru nu abordează cauza subiacentă a autismului”, a spus dr. Bearman.

„Descriem mecanismul prin care numărul diagnosticelor crește. S-ar putea ca incidența reală a tulburării să fie descoperită abia acum. Cred că acesta este un mesaj rezonabil din această lucrare. ”

În California, unde a fost realizat acest studiu, numărul cazurilor de autism tratate de Departamentul Serviciilor de Dezvoltare din California a crescut cu 636% între 1987 și 2003.

Echipa Universității Columbia a analizat date despre peste 300.000 de copii născuți între 1997 și 2003 în toată California.

Echipa a descoperit că copiii care trăiesc la mai puțin de 250 de metri (820 de picioare) de un copil cu autism au șanse cu 42 la sută mai mari de a fi diagnosticați cu tulburarea în anul următor, comparativ cu copiii care nu locuiesc în apropierea unui copil cu autism.

Copiii care locuiesc la 250 de metri (820 de picioare) și 500 de metri de un copil cu autism au fost cu 22% mai predispuși să fie diagnosticați. Șansele de a fi diagnosticați scad semnificativ cu cât trăiesc copiii mai îndepărtați de un alt copil cu autism.

Studiul a folosit mai multe teste pentru a determina dacă aceste rezultate ar putea fi explicate printr-un efect de influență socială sau dacă sunt de vină toxinele din mediu sau un virus.

De exemplu, cercetătorii s-au uitat la copiii care locuiesc aproape unii de alții, dar pe laturile opuse ale granițelor districtului școlar. Acești copii sunt expuși probabil acelorași condiții de mediu, dar părinții lor aparțin probabil unor rețele sociale diferite.

Cercetarea arată că șansa crescută de diagnostic există numai atunci când părinții locuiesc în același district școlar. Copiii care trăiesc la fel de aproape de un copil cu autism - dar într-un alt district școlar - nu au mai multe șanse de a fi diagnosticați cu tulburarea decât copiii care nu au un vecin cu autism.

Rezultatele sunt un indiciu puternic că efectul de proximitate este un fenomen social și nu rezultatul mediului, spune dr. Bearman.

De asemenea, studiul a arătat că efectul de proximitate este cel mai puternic în rândul copiilor din partea mai blândă a spectrului autismului. Acest lucru este, de asemenea, compatibil cu o explicație a influenței sociale, spune dr. Bearman.

„Părinții copiilor cu dizabilități severe sunt mai predispuși să recunoască tulburarea fără a avea nevoie de contribuția contactelor sociale”, a spus el. „Așadar, ne-am aștepta să vedem acolo un efect de proximitate mai slab și exact asta am găsit”.

Puterea influenței sociale

Setul de date utilizat în studiu le-a permis cercetătorilor să judece cât de puternic este efectul de influență în comparație cu alți factori care ar putea conduce la epidemie.

De exemplu, studiile anterioare au descoperit o legătură între autism și vârstele părinților.

Părinții de astăzi au copii mai târziu în viață și acest lucru ar putea determina creșterea cazurilor de autism. Alte studii au constatat că educația părinților joacă și un rol. Este posibil ca părinții mai bine educați să obțină un diagnostic pentru copiii lor.

Echipa Columbia a constatat că fiecare dintre acești factori joacă un rol în epidemie, dar că fenomenul de influență socială a fost cel mai puternic.

Cercetatorii estimeaza ca efectul de proximitate explica aproximativ 16 la suta din cresterile recente ale diagnosticelor de autism. Altfel spus, dacă niciun copil nu ar trăi la mai puțin de 500 de metri de un copil cu autism, ar exista o reducere de 16% a diagnosticelor de autism.

Acest efect a fost mai puternic decât ceilalți factori testați. Vârsta mamei a explicat aproximativ 11% din creștere. Educația mamei a reprezentat 9%.

Sursa: Reviste de presă ale Universității din Chicago